Nueva estrategia científica para detectar vida extraterrestre
Se centra en la detección de haluros de metilo, gases que podrían indicar la presencia de vida en mundos llamados Hyceanos. Aunque inhabitables para los humanos, podrían albergar vida microbiana y formas de vida inimaginables para nosotros.
Científicos de la Universidad de California, Riverside, han identificado una nueva estrategia para buscar vida en exoplanetas que difieren significativamente de la Tierra. Su investigación se centra en la detección de haluros de metilo, gases que podrían indicar la presencia de vida en mundos llamados Hyceanos.
Los haluros de metilo, compuestos por un grupo metilo y un átomo de halógeno, son producidos en la Tierra por organismos vivos como bacterias y algas marinas. Su detección en exoplanetas Hyceanos, mundos con océanos globales y atmósferas de hidrógeno, podría ser una biofirma de vida.
Los exoplanetas Hyceanos, más grandes que la Tierra y que orbitan estrellas rojas, son más accesibles para la observación con el Telescopio Espacial James Webb (JWST). Aunque inhabitables para los humanos, podrían albergar vida microbiana.
La detección de haluros de metilo podría ser más rápida y económica que la de otros gases biofirma como el oxígeno o el metano. El JWST podría detectar estos gases en tan solo 13 horas de observación, algo imposible si explorara un planeta parecido a la Tierra. La próxima generación de telescopios, como la misión europea LIFE, podrían facilitar aún más la detección de haluros de metilo en exoplanetas.