Un portavoz del Departamento General de Energía Atómica de Corea del Norte dijo que científicos comenzarán en breve a "reajustar y reiniciar" las instalaciones del complejo de Yongbyon, incluyendo el reactor de plutonio y la planta de enriquecimiento de uranio, en las que puede fabricarse material para armas atómicas.

El reactor empezó a funcionar en 1986, pero luego Corea del Norte lo cerró en 2007 en virtud de negociaciones nucleares con grandes potencias que desde entonces permanecieron estancadas.

Citado por la agencia de noticias norcoreana KCNA, el vocero no precisó cuándo se reiniciará el reactor, pero aseguró que se actuará de forma "inmediata".

Expertos estimaron que se necesitarían entre tres meses y un año para volver a poner el reactor en funcionamiento.

El gobierno surcoreano calificó el anuncio de "lamentable", y un portavoz de la Ministerio de Asuntos Exteriores instó a Pyongyang a cumplir con sus promesas "del pasado" sobre desarme y a contribuir a "la desnuclearización de la península de Corea", según informó la agencia de noticias surcoreana Yonhap.

El anuncio de Pyongyang se produce en plena escalada de la tensión regional. Corea del Norte es un país muy empobrecido en el que las hambrunas son habituales, y depende casi por completo para subsistir de la asistencia de la también comunista China, su gran aliado y benefactor.

Aunque muchos especialistas subrayan la naturaleza imprevisible del gobierno comunista, también estiman que la retórica podría obedecer a una estrategia de forzar la reanudación de las negociaciones de desnuclearización a cambio de asistencia y de reforzar la autoridad del nuevo líder norcoreano Kim Jong Un.

El mes pasado, Corea del Norte anuló el armisticio firmado tras la Guerra de Corea (1950-1953) y se declaró en "estado de guerra" contra Corea del Sur en represalia por nuevas sanciones de la ONU por su último ensayo atómico, en febrero, y por maniobras navales conjuntas norteamericano-surcoreanas que ve como una amenaza.

En el comunicado difundido hoy por KCNA, el vocero atómico norcoreano, que no fue identificado, dijo que se reactivará Yongbyon no sólo para paliar la escasez de energía eléctrica pero también para "reforzar la fuerza armada nuclear tanto en cantidad como en calidad", informó la agencia de noticias EFE.

Estos movimientos se enmarcan en una escalada de tensión regional iniciada el año pasado con lanzamientos de cohetes de largo alcance en abril y diciembre, y que continuó en 2013 con la prueba nuclear norcoreana de febrero pasado.

El Consejo de Seguridad de la ONU condenó estas acciones, al considerar que violan resoluciones que prohíben a Corea del Norte desarrollar y usar tecnología nuclear y de misiles balísticos.

El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, advirtió que la actual crisis de Corea "ha ido demasiado lejos" y clamó por que "el diálogo y las negociaciones" sean la única vía para resolverla.

Durante una visita a Andorra, Ban dijo que "las amenazas nucleares no son un juego" y exhortó a Corea del Norte a cesar con las "provocaciones".

Incluso China, el único gran respaldo económico y diplomático de Corea del Norte, expresó un inusual descontento con la decisión de su pequeño aliado.

"Tomamos nota del comunicado de Corea del Norte, que nos parece lamentable", señaló el vocero de la Cancillería china, Hong Lei, informó la agencia de noticias Xinhua.

Pese a las advertencias de Seúl y China, las verdaderas intenciones de Pyongyang son materia de discusión, sobre todo si tiene realmente la determinación de iniciar una guerra.

Sumando su voz a la de otros muchos escépticos, un ex general ruso que fue jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Estratégicas Nucleares rusas dijo hoy que las amenazas de Pyongyang contra Estados Unidos "son un alarde, una fanfarronada".

"Las proclamas son un engaño, destinado a que les escuchen y les apacigüen con ayuda económica. El abuelo de Kim Jong Un lo hizo, lo hizo su padre y ahora él también", señaló el militar Victor Yesin a la agencia de noticias rusa Interfax.

Yesin cree que Pyongyang, que efectuó en los últimos años tres ensayos nucleares, dispone, "probablemente, de una bomba atómica de aviación".

Sin embargo, recordó que el gobierno comunista cuenta con misiles balísticos con un alcance de 1.000-1.300 kilómetros, pero que no hay datos sobre que los norcoreanos hayan desarrollado la capacidad para adosarles una cabeza nuclear.

No obstante, Yesin sí consideró que con los misiles que los norcoreanos cuentan en su arsenal "pueden ocasionar daños a las bases norteamericanas que están a su alcance", es decir, las situadas en el Pacífico: Guam y Hawai.