La crisis climática tuvo impactos "aterradores" en Europa el año pasado, con olas de calor que mataron a más de 20.000 personas y sequías que marchitaron los cultivos, según un informe de la UE.

Sus redactores dijeron que la sequía ya estaba preparada para muchos agricultores en 2023. La única forma de limitar los daños crecientes del calentamiento global era reducir rápidamente las emisiones de carbono, señalaron.

El informe, del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), dijo que las olas de calor generalizadas habían llevado a Europa a sufrir su verano más caluroso registrado en 2022, por un amplio margen. Estos habrían sido virtualmente imposibles sin el calentamiento global y han provocado muchas muertes prematuras.

Las personas en el sur de Europa soportaron de 70 a 100 días de estrés por calor, donde la temperatura se sintió como de al menos 32°C, teniendo en cuenta el viento y otros factores. En el Reino Unido, las temperaturas superaron los 40°C por primera vez.

El calor, sumado a la escasez de precipitaciones, provocó una sequía que afectó a más de un tercio del continente en su punto máximo, según el informe, convirtiéndolo en el año más seco registrado. Los caudales en casi dos tercios de los ríos de Europa fueron inferiores a la media. Las altas temperaturas también significaron que las emisiones de carbono de los incendios forestales de verano fueron las más altas en 15 años y los Alpes europeos perdieron cantidades récord de hielo de los glaciares.

En general, Europa experimentó su segundo año más cálido jamás registrado, con temperaturas que aumentaron al doble de la tasa promedio mundial, más rápido que en cualquier otro continente . En los últimos cinco años, la temperatura promedio ha sido 2,2°C más alta que en la era preindustrial.

Un punto positivo del informe fue que Europa recibió su mayor cantidad de radiación solar en 40 años, debido a la menor cobertura de nubes, lo que permitió niveles superiores a la media de generación de energía solar.

“Los hallazgos son aterradores, tengo que decirlo, pero creo que tenemos que saber la verdad”, dijo Mauro Facchini, jefe de observación de la Tierra en la Comisión Europea. “Tenemos cada vez más eventos extremos en Europa. Cada uno de nosotros puede ser testigo de eso”.

Carlo Buontempo, director de C3S, dijo: “Realmente nos estamos moviendo hacia un territorio desconocido”. El informe debe verse como "otra llamada de atención para acelerar nuestros esfuerzos" para reducir las emisiones de carbono, que también alcanzaron niveles récord en 2022, dijo. Los científicos predijeron recientemente que el regreso inminente del fenómeno climático de El Niño haría que las temperaturas globales subieran “fuera de lo normal”.

La Dra. Rebecca Emerton, autora principal del informe C3S, dijo: "No podemos detener estos impactos climáticos; solo podemos limitarlos reduciendo rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero".

Dijo que un invierno y una primavera secos en 2023 significaban que había más sequía en camino. “Desafortunadamente, los impactos probablemente ya están presentes para la temporada de crecimiento, por lo que es probable que veamos una reducción en la producción de cultivos este año”, dijo. Sin el calentamiento global, se habrían esperado sequías como la sequía récord del hemisferio norte en 2022 solo una vez cada cuatro siglos.

La profesora Daniela Schmidt, de la Universidad de Bristol, Reino Unido, dijo: “Claramente, no estamos preparados para sequías como las que hemos visto en el último año, dadas las pérdidas en la agricultura, las plantas quemadas y los peces en los ríos menguantes. Necesitamos invertir para adaptarnos”.

El informe de C3S también examinó el Ártico y dijo que Groenlandia había experimentado un derretimiento de la capa de hielo sin precedentes durante olas de calor excepcionales en septiembre, cuando las temperaturas promedio fueron hasta 8 ° C más altas que el promedio.

Un informe separado, también publicado el jueves, mostró que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida han perdido hielo cada año desde que comenzaron los registros de satélites polares en 1992, con los siete peores años de deshielo en la última década. El derretimiento eleva los niveles del mar y provoca inundaciones costeras en todo el planeta.

El estudio, publicado en la revista Earth System Science Data, encontró que las capas de hielo polar perdieron 7,6 billones de toneladas de hielo entre 1992 y 2020, lo que equivale a un cubo de hielo gigante de 20 km de altura. Los científicos predicen que si las capas de hielo continúan derritiéndose a este ritmo, contribuirán entre 15 cm y 27 cm al aumento global del nivel del mar para 2100.