Las personas más acaudaladas del planeta llegaron a ser aún más ricas en 2013. Según el Indice de Billonarios de la agencia de noticias Bloomberg que enlista a las 300 personas con más dinero, en el año pasado los más afortunados agregaron a su riqueza US$ 524 mil millones, algo equivalente el PBI de la Argentina. De acuerdo con la tabla difundida ayer, todos los magnates suman US$ 3,7 billones (millones de millones): algo así como un cuarto de la economía de Estados Unidos.

La compilación de Bloomberg detalla alzas y bajas de las principales fortunas. Así, por ejemplo, Bill Gates, de 58 años, vuelve a ser el hombre más rico. Su billetera se acrecentó con US$ 15.800 millones más, lo que representa la misma suma que Argentina debe importar por año en materia de energía. En 2013, el dueño de Microsoft sumó US$ 78.500 millones. Las acciones de Microsoft subieron un 40% en el año. Al contrario, el mexicano Carlos Slim resignó su primer puesto en favor de Gates. Es porque perdió unos US$ 1.400 millones en 2013 con su compañía America Movil, la mayor operadora telefónica del continente. Aunque no es para preocuparse: aún tiene una cuenta gorda que llega a los US$ 73.800 millones.

Entre esos 300 más acaudalados, según Bloomberg, hay otros tres latinoamericanos. El segundo hombre más rico de la región es el brasileño Jorge Paulo Lemann; luego, el colombiano Carlos Sarmiento y el brasileño Eike Batista.

Estos números confirman una tendencia de acumulación que agranda la brecha entre los más ricos y los más pobres. Tendencia, inclusive, que se vio incrementada en los últimos aun con la crisis financiera de 2007 que disparó un fenomenal achique del Estado de bienestar en las principales economías. Esta poda significó más impuestos a la clase media y una baja en la calidad y cantidad de los servicios públicos esenciales.

Según un informe de la organización Oxfam difundido en enero pasado a pocos días del inicio del Foro Económico de Davos, “no podemos seguir fingiendo que la generación de riqueza por unos pocos beneficiará inevitablemente a muchos – muchas veces la realidad es al contrario.” La entidad británica dijo que la explosión de la riqueza y los ingresos extremos está exacerbando la desigualdad y dificultando la capacidad mundial para atajar la pobreza. Según su trabajo “El coste de la inequidad: cómo la riqueza y los ingresos extremos nos dañan a todos”, el 1% de los más ricos aumentaron sus ingresos un 60% en los últimos 20 años y la crisis financiera no ha hecho más que acelerar esta tendencia, en lugar de ralentizarla. Oxfam advierte de que la riqueza y los ingresos extremos no sólo no son éticos, sino que además son económicamente ineficientes, políticamente corrosivos, socialmente divisores y medioambientalmente destructivos. “Desde paraísos fiscales hasta débiles leyes de empleo, los más ricos se benefician de un sistema económico global que está amañado a su favor”, sostuvo.

John Catsimatidis, el billonario fundador del conglomerado inmobiliario y energético Red Apple Group, dio a Bloomberg una panorama de lo que ocurrirá este año: “El rico será aún más rico en 2014. Las tasas de interés seguirán bajas, el mercado de acciones seguirá subiendo y la economía crecerá al menos un 2%”.

Detrás de Gates y Slim, Amancio Ortega, fundador de Inditex, es el tercero de la lista de los más ricos y el primero de Europa. Su fortuna aumentó en US$ 8.900 millones en 2013. Le siguen Warren Buffet, con US$ 60.800 millones; y el fundador de Ikea, Ingvar Kamprad, con 53.400 millones.

El otro multimillonario que ha vivido un 2013 redondo es Sheldon Adelson, el fundador y principal accionista de Las Vegas Sands, la mayor compañía de casinos del mundo. Su fortuna aumentó en US$ 14.400 millones.

Entre los ricos que engordaron su billetera en 2013 predominan los inversores en el sector tecnológico. Además de Gates, figuran en los primeros lugares los fundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page; de Amazon, Jeff Bezos, y de Facebook, Mark Zuckerberg.

En Latinoamérica, luego del mexicano Slim está el brasileño Jorge Lemann, un exjugador profesional de tenis que gestiona tres marcas icónicas estadounidenses: la hamburguesa Burger King, la cerveza Budweiser y la salsa de tomate Heinz, con un patrimonio de US$ 29.000 millones. El tercer hombre más rico es el colombiano Luis Carlos Sarmiento, que controla más de la cuarta parte de la industria financiera del país a través de cuatro bancos que cotizan en Bolsa y forman el Grupo Aval. Su patrimonio neto se redujo un 7,4% a US$ 16.700 millones.

Pero nadie perdió más fortuna que Eike Batista, cuyo patrimonio neto se redujo más de 12.000 millones de dólares durante el año. Es porque OGX Petroleo y Gas Participaçoes SA, la petrolera que lo convirtió en el hombre más rico de Brasil, se declaró en quiebra en octubre.

Bloomberg News descubrió otros 109 multimillonarios en 2013 que nunca habían aparecido en una clasificación de riqueza.