Liozanys Comeja atribuye su supervivencia a su chihuahua taza de té, Mia. Originaria de Venezuela, Comeja se mudó a Colombia hace cinco años, pero decidió dejar atrás su nueva vida este mes debido al aumento del costo de vida. Cruzó el Tapón del Darién, un conocido tramo de selva entre Colombia y Panamá , con Mia metida en su mochila, y finalmente atravesó ocho países. Ahora, Comeja espera que el perro la ayude a superar el agotador tramo final de su viaje.

Comeja se unió a otros 11.000 que el lunes dejarán Tapachula, una ciudad sofocante en la frontera entre México y Guatemala, y se dirigirán al norte hacia Estados Unidos. Partirá cuando los líderes de todo el hemisferio se reúnan en Los Ángeles para la Cumbre de las Américas .

“Cada vez que me desanimo, Mia me calma”, dijo Comeja. Cuando lleguen a la frontera con Estados Unidos, Comeja planea cruzar el Río Grande a pie.

Esta no es la primera caravana de migrantes que sale de Tapachula, pero puede ser la más grande jamás registrada en México: se espera que su número aumente en los próximos días y puede llegar a 15.000 personas, además de Mia, la chihuahua.

“Esta es la migración humana masiva más grande que he visto en al menos los últimos 10 años”, dijo Luís Villagrán, organizador de la caravana y director de la organización sin fines de lucro Centro para la Dignificación Humana.

Casi el 70% de sus miembros son mujeres y niños, con edades entre bebés y personas de 70 años, dijo Villagrán. Acurrucados juntos para protegerse, pretenden caminar a lo largo de todo México. La mayoría tiene un solo par de zapatos; algunos, solo chancletas de plástico. El camino por el que viajarán, conocido como la ruta costera, puede ser difícil de recorrer debido a los deslizamientos de tierra que dejó el huracán Agatha, así como a la presencia dominante del sol.

El mayor número de migrantes en la caravana proviene de Venezuela , Cuba y Nicaragua, tres países cuyos gobernantes autoritarios Joe Biden se ha negado notablemente a invitar a la cumbre. Pero también hay haitianos, salvadoreños, hondureños, guatemaltecos y hasta ciudadanos de India, Bangladesh y varios países africanos.

A principios de este mes, el Instituto Nacional de Migración (INM) de México le escribió a Villagrán expresando su simpatía por los miembros de la caravana y comprometiéndose a ayudar a los más vulnerables entre ellos. La carta también reconoce que la caravana es el resultado del impresionante tsunami de migración de casi todos los países de las Américas a los Estados Unidos en los últimos años, atribuyendo esta migración a los elevados índices de violencia e inestabilidad económica en el continente.

Es una respuesta sorprendente de los líderes de una burocracia que los migrantes a menudo describen como rutinariamente inútil e incluso deliberadamente disfuncional.

Pero la carta también marca la primera vez que el gobierno mexicano responde a una caravana antes de su partida, y puede indicar un cambio en la forma en que las autoridades responden a grandes grupos de migrantes.

“La inmigración se utiliza como una herramienta política. Estas mujeres y niños son como monedas para intercambiar. Es muy posible que el presidente mexicano Andrés Manuel López] Obrador quiera usar esta caravana para parecer un humanitario antes de la Cumbre de las Américas”, dijo Villagrán.

Pero los miembros de la caravana son muy conscientes de los peligros potenciales a los que se enfrentan. En los últimos meses, la Guardia Nacional de México se ha vuelto cada vez más violenta en su respuesta a los migrantes. Cuando Villagrán encabezó una caravana más pequeña en abril, los efectivos de la Guardia Nacional lo golpearon y le rompieron varios dientes.

En Tapachula, la Guardia Nacional se utiliza habitualmente para acorralar, detener y lanzar gases lacrimógenos a grupos de migrantes rebeldes frente a la oficina del INM de la ciudad, donde la gente suele esperar durante semanas o meses la visa humanitaria necesaria para salir de la ciudad.

El martes, miles se reunieron en el centro de la ciudad de Tapachula para escribir sus nombres en una lista que Villagrán enviaría al INM para obtener visas para el grupo. En un momento, estalló un altercado porque los inmigrantes temían que otros llegaran a la lista antes que ellos y se quedaran atrás.

Antes de partir, Villagrán y los migrantes exigen que se otorguen visas humanitarias de inmediato, para que el grupo pueda pasar por los puntos de control migratorio sin ser arrestado o atacado por la Guardia Nacional Mexicana, como sucedió en abril. Cualquiera que intente cruzar uno de los puntos de control sin una visa es enviado de regreso a Tapachula y obligado a esperar meses por documentos que tal vez nunca lleguen.

Durante los últimos tres meses, los migrantes han llegado a los parques y refugios de Tapachula al doble o al triple de la tasa anterior. Los refugios para migrantes que alguna vez albergaron a no más de 400 personas ahora albergan a casi 2.000. Los baños se desbordan, la comida escasea hasta quedar solo una cucharada de frijoles, y los migrantes duermen en los pasillos o en la jungla sobre sudaderas extendidas.

Grace, otra viajera de Venezuela, dijo que solo esperaba que su hija Bláiche, de cinco años, no recordara las escenas que vivieron en el refugio lleno de gente.

“¡Por ​​supuesto que me uniré a la caravana! Me voy lo más rápido que puedo”, dijo. "Este lugar es una trampa".