Desde el encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma la semana pasada, luego de que no compareciera en una investigación por corrupción, las protestas en Sudáfrica se han ampliado hasta convertirse en un caos de saqueos y un torrente de ira por las dificultades y la desigualdad que persisten durante los 27 años después del fin del apartheid.

Más de 70 personas han muerto en los disturbios, los peores en Sudáfrica desde hace años, y cientos de empresas naufragaron. Los suministros de alimentos y combustible se están agotando.

Los centros comerciales y almacenes han sido saqueados o incendiados en varias ciudades, principalmente en la casa de Zuma en la provincia de KwaZulu-Natal, en la ciudad portuaria de Durban en el Océano Índico, y el centro financiero y económico de Johannesburgo y la provincia circundante de Gauteng.

Pero ahora asoma una reacción violenta pública, los residentes de algunas áreas entregaron el miércoles a los presuntos saqueadores a la policía, bloquearon las entradas a los centros comerciales y, en algunos casos, se armaron como vigilantes para formar barricadas o ahuyentarlos.

En Vosloorus, al sur de Johannesburgo, los operadores de taxis minibús, muchos de los cuales tienen armas, dispararon balas al aire para ahuyentar a los saqueadores.

“No podemos permitir que gente de la nada venga y saquee aquí”, dijo Paul Magolego, portavoz de la asociación de taxis Vosloorus, y agregó que los taxistas no habían tenido negocios desde el lunes debido a los disturbios.

Subrayando los peligros inherentes de tal vigilantismo, un niño de 14 años fue asesinado por una bala perdida en Vosloorus. Magolego dijo que los dueños de los taxis llegaron al lugar después de su muerte.

Los ciudadanos armados con armas, muchos de la minoría blanca de Sudáfrica, bloquearon las calles para evitar más saqueos, en Durban. Otros estaban formando grupos en línea para ayudar a limpiar y reconstruir vecindarios devastados.

Las fuerzas de seguridad dicen que han arrestado a más de 1.200 personas, mientras que el presidente Cyril Ramaphosa se reunió con líderes de partidos políticos el miércoles para discutir los disturbios. La violencia pareció haber disminuido en algunas áreas, pero en otras, hubo nuevos incendios y saqueos.