Cuatro astronautas han regresado a la Tierra este viernes tras una estadía de casi ocho meses en la Estación Espacial Internacional (EEI). Este prolongado retorno se debió a problemas con la cápsula Starliner de Boeing y la trayectoria del huracán Milton. La cápsula de SpaceX que transportaba a la tripulación realizó un amerizaje exitoso en el Golfo de México, cerca de la costa de Florida, después de haberse desacoplado de la EEI a mitad de semana.

Los astronautas, tres de nacionalidad estadounidense y uno ruso, habían estado programados para regresar hace dos meses. Sin embargo, su regreso se vio afectado por complicaciones relacionadas con la nueva cápsula Starliner, que había realizado un vuelo de prueba en septiembre con un regreso vacío debido a preocupaciones de seguridad. Posteriormente, el huracán Milton y condiciones meteorológicas adversas, que incluyeron vientos intensos y mares agitados, también contribuyeron a la demora.

La misión inicial de estos cuatro astronautas, Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps de la NASA, junto con Alexander Grebenkin de Rusia, comenzó en marzo. Barratt, quien es el único veterano espacial en la misión, expresó su agradecimiento a los equipos de apoyo que replanificaron y adaptaron su trabajo para garantizar un retorno seguro a casa, mencionando que “nos ayudaron a sobrellevar todos esos golpes”.

Los astronautas que ocuparán sus lugares son dos pilotos de pruebas de Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, cuya misión pasó de ocho días a ocho meses. Además, hay dos astronautas que fueron lanzados por SpaceX hace cuatro semanas, y estos permanecerán en la EEI hasta febrero del próximo año. Con el regreso de esta tripulación, la estación espacial ha vuelto a contar con su capacidad normal de siete personas, compuesta por cuatro estadounidenses y tres rusos, después de haber operado con un número superior de personal en meses recientes.