Mucho antes de que Colón cruzara el Atlántico, ocho edificios con entramado de madera cubiertos de césped se encontraban en una terraza sobre una turbera y un arroyo en el extremo norte de la isla canadiense de Terranova, evidencia de que los vikingos habían llegado primero al Nuevo Mundo.

Un nuevo tipo de técnica de datación que utiliza una tormenta solar como punto de referencia ha revelado que el asentamiento fue ocupado en 1021 d.C., hace exactamente un milenio y 471 años antes del primer viaje de Colón. La técnica se utilizó en tres piezas de madera cortadas para el asentamiento, todas apuntando al mismo año.

El viaje vikingo representa múltiples hitos para la humanidad. El asentamiento ofrece la evidencia más antigua conocida de un cruce transatlántico. También marca el lugar donde el mundo finalmente fue rodeado por humanos, que miles de años antes habían entrado en América del Norte a través de un puente terrestre que una vez unió Siberia con Alaska.

"Muchos elogios deberían ir a estos europeos del norte por ser la primera sociedad humana en atravesar el Atlántico", dijo el geocientífico Michael Dee de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, quien dirigió el estudio publicado el miércoles en la revista Nature.

Los vikingos se aventuraron por Europa, a veces colonizando y otras veces comerciando o incursionando. Poseían extraordinarias habilidades para la construcción de barcos y la navegación y establecieron asentamientos en Islandia y Groenlandia.