Un equipo de investigadores de diversas partes del mundo ha logrado un avance significativo al poder leer por primera vez fragmentos de texto de uno de los rollos carbonizados de la antigua biblioteca de Herculano, que fue sepultada hace 2000 años por la erupción del Vesubio.

Estos rollos, descubiertos de manera fortuita en la Villa de los Papiros de Herculano a finales del siglo XVIII, habían permanecido inaccesibles debido a la carbonización que sufrieron durante la erupción, lo que los convirtió en un enigma para los estudiosos durante siglos.

El avance se logró mediante la aplicación de tomografías de rayos X de alta resolución en el acelerador de partículas Diamond Light Source del Reino Unido. Los investigadores escanearon y reconstruyeron digitalmente en 3D el interior de los rollos sin necesidad de desenrollarlos físicamente, evitando así causarles daños, como se había intentado sin éxito en el pasado.

Esta técnica permitió segmentar virtualmente los pliegues de la antigua capa de papiro y desplegarla de forma plana digitalmente. El trabajo del equipo de segmentación, liderado por los investigadores Seth Parker, Ben Kyles y David Josey, resultó fundamental en este proceso.

Una vez que se obtuvieron estas secciones bidimensionales, el desafío pendiente era identificar la escritura, que era prácticamente invisible al ojo. Para abordar este reto, científicos de todo el mundo participaron en el "Vesuvius Challenge", impulsado por investigadores de la Universidad de Kentucky y la startup EduceLab.

El objetivo era entrenar modelos de inteligencia artificial capaces de reconocer los restos de tinta en las tomografías. Tras casi un año de trabajo, un equipo formado por Youssef Nader, Luke Farritor y Julian Schilliger logró desarrollar las técnicas ganadoras.

Su método, que combinó aprendizaje profundo y aprendizaje automático, logró reconocer con un 85% de precisión las letras en un fragmento equivalente a 15 columnas de texto, lo que representa aproximadamente un 5% del contenido total del rollo.

Gracias a este avance, los investigadores pudieron transcribir por primera vez en la historia palabras del texto filosófico oculto, posiblemente escrito por Filodemo de Gadara, de la escuela epicúrea, sobre el tema del placer en el siglo I d.C. Este hallazgo ha iluminado un mundo antiguo antes inaccesible.

Otro pasaje cuestiona si es más fácil prescindir de los bienes abundantes de forma natural. Estas cuestiones, que datan de hace casi 2000 años, proporcionan una valiosa visión de la antigüedad grecolatina.