En el árido desierto y las montañas de Al-Ula en el noroeste de Arabia Saudita, los arqueólogos están trabajando para excavar los restos de los antiguos y olvidados reinos de Dadan y Lihyan.

Al-Ula, un destino turístico emblemático desde su inauguración en 2019, es conocido principalmente por las majestuosas tumbas de Madain Saleh, una ciudad de 2.000 años de antigüedad excavada en rocas por los nabateos, el pueblo árabe preislámico que también construyó Petra en vecina Jordania.

Un equipo de arqueólogos franceses y sauditas se centra ahora en excavar cinco sitios cercanos relacionados con las civilizaciones dadanita y lihyanita, importantes potencias regionales que florecieron hace 2.000 años.

Un arqueólogo francés y sus compañeros de trabajo limpian cuidadosamente la cerámica para examinar los hallazgos que se sabe que son de la civilización Dadan y Lihyan [Ahmed Yosri / Reuters]

Dadan se menciona en el Antiguo Testamento y el reino lihyanita fue uno de los más grandes de su tiempo, se extendía desde Medina en el sur hasta Aqaba en el norte en la actual Jordania, según la Comisión Real para el proyecto.

Abarcando aproximadamente 900 años hasta el año 100 d.C., los reinos controlaron rutas comerciales vitales, pero se sabe poco sobre ellas. El equipo espera aprender más sobre sus rituales de adoración, la vida social y la economía.

Las excavaciones anteriores se habían limitado al área principal del santuario, dijo Jerome Rohmer, investigador del Centro Nacional Francés de Investigación Científica.

En el impulso del príncipe heredero Mohammed bin Salman para transformar la economía y la sociedad de Arabia Saudita, Al-Ula ha ganado prominencia. El reino apuesta por el turismo mientras intenta abrirse al mundo y diversificar su economía lejos del petróleo.

El desarrollo de Al-Ula es parte de un movimiento para preservar los sitios del patrimonio preislámico con el fin de atraer a turistas no musulmanes y fortalecer la identidad nacional.