Croacia perdió el 10% de su población en 10 años
Croacia contaba con 4,3 millones de habitantes en 2011; hoy tiene cerca de 3,8 millones y la cifra va en caída libre.
La ciudad de Legrad, contaba con 3.000 habitantes cuando se realizó un censo en el 2001, hoy quedan apenas unos 900 y la población sigue decreciendo, según Sabolić, su alcalde.
"Muchos jóvenes se han ido y continúan yéndose a trabajar a Alemania, Austria y Eslovenia. No hay muchas oportunidades, los salarios son bajos y si esto no cambia la gente seguirá yéndose", señaló el político.
Legrad no es un caso aislado. En realidad, todas las ciudades y los pueblos del país, a excepción de la capital Zagreb, atraviesan por lo que los expertos llaman una "catástrofe demográfica".
Según las proyecciones para el año 2050 la población de Croacia será de 3,4 millones y para 2100 podría caer un millón más, advierte la ONU. Hubo algún momento en que el pequeño país había llegado a 4,78 millones de habitantes en 1991, año en el que se independizó tras el desmoronamiento de la antigua Yugoslavia.
"En los últimos 20 años la población ha disminuido en más de medio millón de personas. Se estima que hoy hay más croatas que viven en la diáspora que en su tierra natal", Comentó Monika Komušanac, profesora del Departamento de Demografía y Diáspora Croata de la Universidad de Zagreb, y agregó: "Estamos muy preocupados por el futuro demográfico de Croacia, la tendencia actual podría afectar el funcionamiento futuro de los sistemas públicos nacionales, la salud, las pensiones, etc.".
Las razones
La cantidad de nacimientos empezaron a reducirse en la década de 1980 y esto combinado con una alta tasa de mortalidad, ha hecho que desde 1991 el saldo demográfico natural sea negativo: son más los croatas que mueren que los que nacen.
En el año 2020, Croacia registró la peor tasa de crecimiento natural de su historia, con alrededor de 20.000 muertes más que nacimientos.
Olas migratorias
A partir de la incorporación de Croacia a la Unión Europea en el 2013, más de 263.000 croatas han abandonado el país, cerca de 33.000 al año.
La demógrafa Monika Komušanac destaca que el número real de croatas que han emigrado desde la ascensión a la UE podría ser "al menos el doble" porque no todos los que salen de Croacia son registrados en las estadísticas nacionales.
Pero para Komušanac es aún más preocupante que casi el 60% de los emigrantes sean jóvenes de entre 20 y 44 años. "Tenemos escasez de mano de obra, nuestros trabajadores de la salud están trabajando en otros países europeos, hay menos niños en las escuelas y más personas mayores que añaden presión al sistema social y de pensiones", resaltó.
Una casa por menos de 1US$
Ante el aumento de la falta de población, el alcalde Ivan Sabolić lanzó el año pasado un plan para atraer nuevos residentes vendiendo casas abandonadas por una kuna (14 centavos de dólar).
Quienes estaban interesados en la propuesta debían tener menos de 40 años y comprometerse a vivir en ellas al menos 15 años.
Cuando alguien muere sin heredero en Croacia la propiedad pasa a manos de la municipalidad y esto se había convertido en "un problema" para el alcalde Sabolić. Pero su oficina encontró rápidamente personas seriamente interesadas en las 19 casas que ofertó y hasta finales de mayo de 2022 solo quedaba una por vender.
US$28.000 para los que regresen
El año pasado, ante la falta de población el primer ministro del país, Andrej Plenković, anunció un nuevo programa bautizado como "Yo elijo Croacia", que ofrece subvenciones de hasta 200.000 kunas (28.000 dólares) a aquellos croatas que regresen de otros países de la UE con planes de comenzar su propio negocio.
Monika Komušanac, demógrafa de la Universidad de Zagreb, conoce a muchas personas en su círculo que han abandonado el país y coincide en que es "un gran problema para muchos encontrar un trabajo permanente". Pero para ella hay otros detonantes que hacen que los locales emigren, como el "desorden" de la sociedad croata, que, según dice, está "llena de escándalos, corrupción y nepotismo".
"Los jóvenes han perdido su idealismo, la confianza en las instituciones y en la sociedad, y no ven signos de cambio", añadió.
Para evitar que la "catástrofe demográfica" continúe, el alcalde de Legrad le pide al gobierno central impulsar la inmigración extranjera para llenar puestos de trabajo e incentivar los aumentos salariales para incrementar la competividad con mercados laborales en otros países de Europa: "Los croatas seguirán yéndose a otros países como Alemania o Austria porque los salarios son más altos allá. Si esto no cambia, nos convertiremos en un país sin juventud".