Se han encontrado partículas tóxicas de contaminación del aire en los pulmones, el hígado y el cerebro de los bebés no nacidos, mucho antes de que hayan respirado por primera vez. Los investigadores dijeron que su descubrimiento "innovador" era "muy preocupante", ya que el período de gestación de los fetos es la etapa más vulnerable del desarrollo humano.

Se encontraron miles de partículas de carbón negro en cada milímetro cúbico de tejido, que fueron inhaladas por la madre durante el embarazo y luego pasaron a través del torrente sanguíneo y la placenta al feto.

Ya se sabía que el aire sucio se correlacionaba fuertemente con el aumento de abortos espontáneos , nacimientos prematuros, bajo peso al nacer y desarrollo cerebral alterado. Pero el nuevo estudio proporciona evidencia directa de cómo se puede causar ese daño. Los científicos dijeron que la contaminación podría causar efectos en la salud de por vida.

Las partículas están hechas de hollín de la quema de combustibles fósiles en vehículos, hogares y fábricas y causan inflamación en el cuerpo, además de transportar sustancias químicas tóxicas. El estudio se realizó con madres no fumadoras en Escocia y Bélgica, en lugares con una contaminación del aire relativamente baja.

“Hemos demostrado por primera vez que las nanopartículas de carbono negro no solo ingresan en la placenta del primer y segundo trimestre, sino que también llegan a los órganos del feto en desarrollo”, dijo el profesor Paul Fowler, de la Universidad de Aberdeen en Escocia. .

“Lo que es aún más preocupante es que estas partículas también ingresan al cerebro humano en desarrollo”, dijo. “Esto significa que es posible que estas nanopartículas interactúen directamente con los sistemas de control dentro de los órganos y células fetales humanos”.

El profesor Tim Nawrot de la Universidad de Hasselt en Bélgica, quien codirigió el estudio, dijo: "La regulación de la calidad del aire debe reconocer esta transferencia [de la contaminación del aire] durante la gestación y actuar para proteger las etapas más susceptibles del desarrollo humano".