Los expertos han dicho que la muerte de un adolescente en el área de Las Vegas a causa de una rara ameba devoradora de cerebros debería generar precaución, no pánico, entre las personas que se encuentran en lagos, ríos y manantiales de agua dulce.

“Llama la atención de la gente por el nombre”, dijo el viernes Brian Labus, un ex epidemiólogo de salud pública, sobre el organismo natural llamado oficialmente Naegleria fowleri , pero casi siempre apodado la ameba devoradora de cerebros. “Pero es una enfermedad muy, muy rara”.

Los investigadores creen que el adolescente estuvo expuesto en aguas cálidas en el lago Mead. El distrito de salud del sur de Nevada no identificó al adolescente que murió, pero dijo que podría haber estado expuesto al organismo microscópico durante el fin de semana del 30 de septiembre en el área de Kingman Wash, en el lado de Arizona del embalse del río Colorado, detrás de la presa Hoover. El distrito publicó el caso el miércoles, luego de la confirmación de la causa por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El CDC ha contabilizado solo 154 casos de infección y muerte por ameba en los EE. UU. desde 1962, dijo Labus, quien enseña en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Nevada, Las Vegas. Casi la mitad de esos casos fueron en Texas y Florida. Solo se informó uno en Nevada antes de esta semana.

“Yo no diría que hay una alarma para sonar por esto”, dijo Labus. "La gente debe ser inteligente al respecto cuando se encuentran en lugares donde realmente vive esta rara ameba". El organismo se encuentra en aguas que van desde 77F (25C) a 115F (46C), dijo.

El distrito y el área recreativa nacional del lago Mead, que supervisa el lago y el río Colorado, señalaron que la ameba solo infecta a las personas al ingresar por la nariz y migrar al cerebro. Casi siempre es fatal.

“No puede infectar a las personas si se ingiere, y no se transmite de persona a persona”, dijeron los comunicados de prensa de las dos agencias. Ambos aconsejaron a las personas que eviten saltar o zambullirse en cuerpos de agua tibia, especialmente durante el verano, y que mantengan la cabeza fuera del agua en fuentes termales u otras “aguas geotérmicas no tratadas” que se acumulan en cañones de bolsillo en la vasta área recreativa.

“Es 97% fatal pero 99% prevenible”, dijo Dennis Kyle, profesor de enfermedades infecciosas y biología celular y director del Centro de Enfermedades Globales Tropicales y Emergentes de la Universidad de Georgia. “Puedes protegerte no saltando al agua que te sube por la nariz o usando tapones nasales”.