La epidemia por la bacteria Escherichia coli enterohemorrágica (ECEH) que ya mató a 21 personas en Alemania podría tener su origen en una planta de brotes vegetales ubicada en Baja Sajonia, noroeste del país, según una nueva pista "inequívoca" anunciada hoy por las autoridades locales.

Aún falta una prueba de laboratorio definitiva que confirme las sospechas, explicó en Hannover el responsable de Agricultura del Land, Gert Lindemann, que anticipó que el dato podría confirmarse mañana.

"Pero los indicios son tan claros que el Ministerio recomienda evitar por el momento el consumo de brotes", difundió la agencia de noticias DPA.

"El seguimiento de los sitios donde hubo infectados conduce siempre hacia este productor", explicó Lindemann, quien aclaró que "desde nuestro punto de vista, es el foco más seguro".

El anuncio constituye la pista más fiable sobre el origen de la epidemia desde que el martes pasado se descartara que había llegado a Alemania través de pepinos españoles importados de Andalucía.

Las sospechas recaen ahora sobre una planta ubicada en Uelzen, noreste de Baja Sajonia, donde se producen brotes de semillas de 18 tipos diferentes, incluyendo garbanzos, lentejas, ajo, brócoli, alfalfa y diversas mezclas.

La compleja investigación para determinar el origen de la epidemia llegó a ese productor a través de un restaurante en Lübeck, norte de Alemania, en el que comieron a mediados de mayo 17 personas que luego resultaron infectadas y una de las cuales murió.

Hasta que se confirme la nueva pista, la planta en cuestión fue clausurada por precaución.

La nueva hipótesis se produce el mismo día en que los muertos por la epidemia aumentaron a 21 en Alemania, según informó el instituto Robert Koch (RKI), que precisó que en todo el país hay 1.526 pacientes afectados y 627 con el peligroso síndrome urémico hemolítico (HUS).

La avalancha de pacientes está provocando problemas de suministro en varios hospitales de Hamburgo y Bremen, según reconoció el ministro de Salud alemán, Daniel Bahr.

Bahr y la ministra de Agricultura, Ilse Aigner, mantendrán esta semana una reunión de crisis con sus pares de los estados federados para analizar la situación.

La enfermedad constituye una variante especialmente agresiva de la "E.coli enterohemorrágica" (EHEC) y su peor consecuencia es el síndrome urémico hemolítico, una infección renal que puede provocar la muerte.

Alemania es hasta ahora el país más perjudicado por la epidemia, pero en otros 11 de Europa y en Estados Unidos se detectó otro centenar de casos. La única muerte fuera de Alemania se produjo hasta ahora en Suecia.