La administración Biden aprobó un controvertido proyecto de perforación de usd 8 mil millones en North Slope de Alaska, que generó una feroz oposición de los ambientalistas y algunas comunidades nativas de Alaska , quienes dicen que acelerará el cambio climático y socavará la seguridad alimentaria.

El proyecto ConocoPhillips Willow será uno de los más grandes de su tipo en suelo estadounidense, e involucrará la perforación de petróleo y gas en tres sitios durante varias décadas en la Reserva Nacional de Petróleo de 23 millones de acres, propiedad del gobierno federal y que es la extensión más grande de tierra pública no perturbada en los EE.UU.

Producirá un estimado de 576 millones de barriles de petróleo durante 30 años, con un pico de 180.000 barriles de crudo por día. Esta extracción, que ConocoPhillips ha dicho que podría, irónicamente, implicar volver a congelar el permafrost del Ártico que se descongela rápidamente para estabilizar los equipos de perforación, crearía una de las "bombas de carbono" más grandes en suelo estadounidense, y produciría potencialmente más del doble de emisiones que todos los proyectos de energía renovable. en tierras públicas para 2030 se reduciría combinado.

En su decisión, la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior dijo que la aprobación "establece un equilibrio" al permitir que ConocoPhillips use sus arrendamientos de larga data en el Ártico y al mismo tiempo limita la perforación a tres sitios en lugar de cinco, como quería la compañía.

Pero la aprobación ha sido recibida con indignación entre los activistas ambientales y los representantes nativos que dicen que socava fatalmente la agenda climática de Joe Biden. En total, se espera que el proyecto genere alrededor de 260 millones de toneladas de gases de efecto invernadero durante su vida útil, el equivalente a la creación de unas 70 nuevas centrales eléctricas de carbón.

“Aprobar el Proyecto Willow es una desviación inaceptable de las promesas del presidente Biden al pueblo estadounidense sobre el clima y la justicia ambiental”, dijo Lena Moffitt, directora ejecutiva de Evergreen Action, un grupo climático.

“Después de todo lo que ha hecho esta administración para promover la acción climática y la justicia ambiental, es desgarrador ver una decisión que sabemos que envenenará a las comunidades del Ártico y bloqueará décadas de contaminación climática que simplemente no podemos permitirnos”.

La aprobación se produjo cuando el departamento del interior anunció que prohibiría cualquier perforación futura de petróleo y gas en el Océano Ártico de EE. UU., así como protegería millones de acres de tierra de Alaska consideradas sensibles para las comunidades nativas. Pero la decisión de Willow todavía ha despertado la ira.

“La aprobación de la administración Biden deja en claro que su llamado a la acción climática y la protección de la biodiversidad son palabras, no acción”, dijo Sonia Ahkivgak, coordinadora de alcance social del grupo Sovereign Iñupiat for a Living Arctic.

“La única solución razonable a la emergencia climática es negar nuevos proyectos de combustibles fósiles como Willow. Nuestra lucha ha sido larga y además apenas ha comenzado. Continuaremos pidiendo que se detenga a Willow porque la vida de la población local y las generaciones futuras dependen de ello”.

La oposición al proyecto ha incluido más de un millón de cartas enviadas a la Casa Blanca, una petición de Change.org con más de 3 millones de firmantes y una campaña viral #stopwillow realizada en TikTok y otras redes sociales. Es casi seguro que la aprobación del proyecto enfrentará desafíos legales.

El viernes, el exvicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, le dijo a The Guardian que los proyectos de este tipo son "temerariamente irresponsables" y que permitirlos provocaría un "caos climático".

La aprobación se produce después de que el departamento del interior de EE. UU. publicara una evaluación de impacto ambiental el mes pasado, que recomendó una versión reducida del proyecto, reduciendo la cantidad de sitios de cinco a tres, que ConocoPhillips Alaska dijo que consideraba una opción viable.

“Willow es una bomba de carbono que no se puede permitir que explote en el Ártico”, dijo Karlin Nageak Itchoak, director regional sénior de la organización sin fines de lucro Wilderness Society, después de que se publicara la evaluación a principios de febrero.

Según el Movimiento Nativo, un colectivo de base con sede en Alaska, los desarrolladores de Willow han investigado poco sobre el impacto de los proyectos acumulativos en la vertiente ártica de Alaska, las zonas de nacimiento de la manada de caribúes del lago Teshekpuk de 60,000, que son un alimento históricamente importante. fuente. Los residentes de Nuiqsut, la comunidad nativa de Alaska más cercana, han hablado sobre los peces enfermos, los caribúes desnutridos y la calidad tóxica del aire, causados ​​directamente por la extracción de petróleo y gas existente en sus países de origen.

Después de que la Casa Blanca de Trump dio luz verde al proyecto, un juez federal revocó esa decisión y dictaminó que una revisión ambiental anterior tenía fallas.

Junto con la revisión de febrero del departamento del interior, los funcionarios expresaron "preocupaciones sustanciales" incluso sobre el impacto del plan reducido en la vida silvestre y las comunidades nativas.

Los dos senadores republicanos de Alaska y el único representante del estado en el Congreso, un demócrata, habían instado a la administración a aprobar el proyecto, que dicen impulsaría la economía del estado.

Algunas organizaciones tribales de nativos de Alaska, incluida la Comunidad Inupiat de Arctic Slope y la Federación de Nativos de Alaska, han apoyado el proyecto por razones similares.

El acuerdo hará “posible que nuestra comunidad continúe con nuestras tradiciones, mientras fortalece la base económica de nuestra región en las próximas décadas”, según Nagruk Harcharek, presidente del grupo Voice of the Arctic Iñupiat.

Pero los grupos ambientalistas y las tribus, incluidas las de Nuiqsut, han respondido que cualquier trabajo y dinero que genere el proyecto a corto plazo se verá anulado por la devastación ambiental a largo plazo.

Alaska está a la vanguardia del cambio climático, causado por la quema de combustibles fósiles, y las comunidades rodeadas de operaciones de petróleo y gas ya están sufriendo una mala calidad del aire y el agua, disparidades en la salud y fuentes de alimentos reducidas. La alcaldesa de Nuiqsut, Rosemary Ahtuangaruak, cuya comunidad de unas 525 personas es la más cercana al desarrollo propuesto, es una opositora destacada, que ha calificado el proyecto como un "desastre climático a punto de suceder". Ella dijo que afectará negativamente los medios de vida y la salud de los miembros de la comunidad.

Biden suspendió las ventas de arrendamiento de petróleo y gas después de asumir el cargo y prometió revisar el programa de combustibles fósiles del gobierno. Sin embargo, la administración abandonó su resistencia al arrendamiento en un compromiso sobre la ley climática del año pasado.

La continua aceptación de la perforación de petróleo y gas por parte de la administración ha causado consternación entre los demócratas, y dos docenas de miembros progresistas del Congreso escribieron recientemente a Biden, advirtiendo que el proyecto Willow “supondrá una amenaza significativa para el progreso de Estados Unidos en cuestiones climáticas”. El grupo llamó al presidente a bloquear un “proyecto mal concebido y equivocado”.

La administración Biden ha ofrecido menos acres en arrendamiento que las administraciones anteriores. Pero los ambientalistas dicen que la administración no ha hecho lo suficiente . La secretaria del Interior de EE. UU., Deb Haaland, en una entrevista reciente se negó a comentar directamente sobre Willow, pero dijo que "las tierras públicas pertenecen a todos los estadounidenses, no solo a una industria".

El aumento de la extracción de petróleo y gas en la región de Alaska ya ha afectado a las poblaciones de caribúes, que varias comunidades de la zona cazan para subsistir.