Rusia ha hecho del desarrollo del Ártico una prioridad estratégica, cifrando sus esperanzas de supremacía en la región con una flota de gigantescos rompehielos de propulsión nuclear.

Mientras tanto, el pequeño asentamiento minero de Pyramiden ayuda a Moscú a retener una huella en el archipiélago noruego de Svalbard, muy por encima del Círculo Polar Ártico.

A Noruega, miembro de la OTAN, se le otorgó la soberanía de Svalbard en virtud del Tratado de París de 1920, pero todos los signatarios, incluida la Unión Soviética, recibieron los mismos derechos para explorar y explotar sus recursos minerales.

Rusia comenzó la extracción de carbón en Barentsburg, otro asentamiento en el archipiélago, en 1931, y luego en Pyramiden, donde la comunidad rusa creció hasta 1.200 entre 1960 y 1980.

Ser enviado a Pyramiden se consideraba un trabajo de lujo para un minero, dijo un guía turístico a la AFP.

En el lado occidental de la Cortina de Hierro, proporcionó una ventana al poder, la cultura y la autosuficiencia soviéticos, desde la cría de cerdos hasta su cine de 300 asientos, piscina, gimnasio y hospital.

Pero a medida que la Unión Soviética se desmoronaba, mientras la minería continuaba en Barentsburg, se detuvo en Pyramiden en 1998 cuando disminuyó su desempeño y los mineros se fueron.

A primera vista, Pyramiden ahora parece un pueblo fantasma. Nadie vive allí aparte de un puñado de rusos que administran un hotel, y los osos polares con los que los visitantes corren el riesgo de encontrarse cara a cara.

Pero a pesar de que la comunidad minera desapareció hace mucho tiempo, nada ha sido destruido, observó un fotógrafo de la AFP, y sus vestigios ofrecen una visión del apogeo de la era soviética.

Los edificios construidos para durar están desgastados por la intemperie debido a décadas de duros inviernos.

Los raíles del funicular en el que se bajaban los remolques de carbón todavía son visibles en la montaña en forma de pirámide, que dio nombre al pueblo.

Dentro de los edificios, es como si el tiempo se hubiera detenido, con los ocupantes saliendo repentinamente pero esperando regresar en cualquier momento.

Los frascos de mineral se alinean en vitrinas en las oficinas administrativas, donde los calendarios aún cuelgan de las paredes, mientras que las instalaciones de la KGB tienen puertas reforzadas y los archivos de los mineros se extienden sobre las mesas.

Las aulas están adornadas con dibujos de niños y la taza del maestro todavía está allí.

Pero YuryUgryumov, del Instituto de Investigación del Ártico y la Antártida con sede en San Petersburgo, dijo que Pyramiden no era solo un lugar de memoria histórica.

"Esta aldea no está abandonada, ha sido suspendida temporalmente", dijo a la AFP.

Actualmente, Rusia está desarrollando el turismo y la investigación en Pyramiden, atrayendo allí a glaciólogos, hidrólogos y expertos marinos para trabajos científicos.

"Hay esperanzas de un futuro interesante aquí", dijo Ugryumov, quien encabeza la expedición ártica rusa al archipiélago.