Las mafias mineras ilegales han excavado un camino ilegal de 120 km en las selvas del territorio indígena más grande de Brasil en los últimos meses, en un audaz intento de introducir excavadoras de contrabando en esas tierras supuestamente protegidas.

“Lo llamo el Camino al Caos”, dijo Danicley de Aguiar, ambientalista de Greenpeace que dirige la misión de reconocimiento sobre el inmenso santuario indígena cerca de la frontera brasileña con Venezuela.

Aguiar dijo que nunca antes se había detectado maquinaria tan pesada en el territorio yanomami, una extensión de montañas, ríos y bosques del tamaño de Portugal en el extremo norte de la Amazonía brasileña.

“Creemos que hay al menos cuatro excavadoras allí, y eso lleva la minería en el territorio yanomami al siguiente nivel, a un nivel colosal de destrucción”, dijo el activista forestal principal, mientras su equipo se preparaba para volar para confirmar el la existencia del camino.

La cabina del avión se llenó de conversaciones emocionadas una hora después del vuelo, cuando aparecieron los primeros atisbos de la arteria clandestina.

"¡Lo encontramos, gente!" el navegante celebró, mientras el piloto realizaba una serie de maniobras que revolvían el estómago sobre el dosel para obtener una vista más clara de la pista de tierra.

“Ese es el Camino al Caos”, anunció Aguiar a través del sistema de comunicación interno del avión.

“Y este es el caos”, agregó, señalando un enorme agujero en la selva donde tres excavadoras amarillas habían excavado una mina de oro en las orillas del río Catrimani, de color café.

En un claro cercano, se podía ver una cuarta excavadora destrozando un territorio que alberga a unos 27.000 miembros de los pueblos yanomami y ye'kwana, incluidas varias comunidades que no tienen contacto con el mundo exterior. De manera preocupante, uno de esos pueblos aislados está a solo 10 millas de la carretera ilegal, dijo Aguiar.

Sônia Guajajara, una destacada líder indígena que también estaba en el avión, sospechaba que los delincuentes se habían beneficiado de las recientes elecciones presidenciales de Brasil para infiltrar su equipo en las profundidades de las tierras yanomami. “Todos estaban enfocados en otras cosas y se aprovecharon”, dijo Guajajara.

La llegada de las excavadoras, presenciada por primera vez por periodistas , es el capítulo más reciente de un asalto de medio siglo por parte de poderosas bandas mineras con conexiones políticas.

Los buscadores salvajes conocidos como garimpeiros comenzaron a acudir en masa a la tierra yanomami en busca de estaño y oro en las décadas de 1970 y 1980, después de que la dictadura militar instó a los brasileños pobres a ocupar una región que denominó “una tierra sin hombres para hombres sin tierra”.

Se hicieron enormes fortunas y, a menudo, se perdieron. Pero para los yanomamis fue una catástrofe. Se cambiaron vidas y tradiciones. Las aldeas fueron diezmadas por las epidemias de gripe y sarampión. Alrededor del 20% de la tribu murió en solo siete años, según el grupo de derechos Survival International.

Una protesta mundial provocó el desalojo de decenas de miles de mineros a principios de la década de 1990 como parte de una operación de seguridad llamada Selva Livre (Liberación de la jungla). Bajo la presión internacional, el entonces presidente de Brasil, Fernando Collor de Mello, creó una reserva de 9,6 millones de hectáreas. “Tenemos que garantizarles a los Yanomami un espacio para que no pierdan su identidad cultural ni su hábitat”, dijo Mello .

Esos esfuerzos inicialmente tuvieron éxito, pero en la próxima década los garimpeiros regresaron debido a los altos precios del oro, la aplicación laxa y la pobreza extrema que aseguró a los patrones mineros un suministro constante de trabajadores explotables.

El ataque se intensificó después de que Jair Bolsonaro, un populista de extrema derecha que quiere que las tierras indígenas se abran al desarrollo comercial, fuera elegido presidente en 2018, y se estima que el número de mineros salvajes en las tierras yanomami alcanza los 25.000.

“Fue un gobierno de sangre”, dijo Júnior Hekurari Yanomami, un líder yanomami que culpó a Bolsonaro de envalentonar a los invasores con su retórica antiindígena y de paralizar las agencias de protección ambiental e indígena de Brasil.

Cuando el periodista de The Guardian, Dom Phillips, asesinado en el Amazonas en junio pasado, visitó una mina en el territorio yanomami a fines de 2019, encontró “ un infierno industrial operado a mano en medio de la salvaje belleza tropical” : mineros cubiertos de barro usando andamios de madera y mangueras de alta presión para abrirse camino a través de la tierra.

“Es asombroso. Estás en el regazo de este gran bosque y es casi como si estuvieras en una de esas viejas películas sobre el antiguo Egipto... Todas esas máquinas monstruosas que destruyen la tierra para ganar dinero”, dijo el fotógrafo João Laet que viajó allí con los británicos reportero.

Tres años después, la situación se ha deteriorado aún más con la llegada de las excavadoras hidráulicas y la carretera ilegal.

Alisson Marugal, un fiscal federal encargado de proteger las tierras yanomami, dijo que la introducción de esa maquinaria era un acontecimiento preocupante para las comunidades que ya se enfrentaban a una "tragedia humanitaria" aguda.

Los mineros, algunos con presuntos vínculos con facciones de narcotraficantes, habían provocado violencia sexual, brotes de malaria y obligados a cerrar puestos de salud, exponiendo a los niños a niveles “escandalosos” de enfermedades y desnutrición. Los ríos estaban siendo envenenados con mercurio por una flota ilegal de unos 150 barcos mineros.

Marugal dijo que la agencia ambiental de Brasil, Ibama, con fondos insuficientes, lanzó medidas enérgicas esporádicas, volando e incendiando pistas de aterrizaje ilegales, helicópteros y aviones utilizados para llegar al territorio. Pero la intermitencia de tales misiones, y las enormes recompensas económicas involucradas, significaron que solo fueron un inconveniente temporal.

Los pilotos de Bush podrían recibir hasta casi 200.000 dolares por unos pocos y peligrosos meses transportando a buscadores, suministros y trabajadoras sexuales a campamentos remotos en la jungla. Para sus jefes, las ganancias eran aún mayores.

El presidente entrante de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, se ha comprometido a acabar con los garimpeiros y reducir la deforestación, que se ha disparado bajo Bolsonaro.

“Tanto Brasil como el planeta necesitan la Amazonía viva”, dijo Lula en su primer discurso después de derrotar por poco a su rival en las elecciones de octubre.

Marugal creía que detener la minería ilegal en la tierra yanomami era perfectamente posible si había voluntad política, algo que faltaba por completo con Bolsonaro. De hecho, Ibama ya tenía un plan que implicaba una ofensiva implacable de seis meses que habría cortado las líneas de suministro de los mineros y los obligaría a huir del bosque al privarlos de combustible y alimentos.

Aguiar argumentó que una represión militarizada no tendría éxito a largo plazo a menos que fuera acompañada de políticas que atacaran las dificultades sobre las que se construyeron los delitos ambientales.

“Esto no se va a arreglar solo con fusiles”, dijo el activista. “Superar la pobreza es una parte esencial para superar esta economía de destrucción”.

Hekurari Yanomami también espera una intervención federal a gran escala cuando el nuevo gobierno asuma el poder en enero, pero advierte que derrotar a los garimpeiros no será fácil.

“Estos mineros no solo llevan palas y hachas… Tienen rifles y metralletas… Están armados y todas [sus] bases tienen guardias de seguridad fuertemente armados con el mismo tipo de armas que el ejército, la policía federal y los militares. uso policial”, dijo.

El precio de la inacción sería la destrucción de un pueblo que ha habitado la selva tropical durante miles de años.

“Si no se hace nada, perderemos esta tierra indígena”, dijo Marugal. “Para los yanomamis, el panorama es sombrío”.