En Estados Unidos las compras de armas se aceleraron drásticamente entre el 2020 y el 2021 en comparación con 2019. La cifra marca que más de 5 millones de adultos se convirtieron en propietarios de armas por primera vez entre enero de 2020 y abril de 2021 en comparación con 2,4 millones de adultos en 2019.

Los datos provienen de una encuesta realizada por el profesor Matt Miller de la North Eastern University y publicada este martes en Annals of Internal Medicine. Los mismos muestran que entre enero de 2019 y abril de este año, alrededor de 7.5 millones de personas, o el 2,9% de todos los adultos estadounidenses que no habían tenido armas anteriormente, obtuvo una.

"La proporción de ventas de armas a nuevos propietarios de armas en comparación con los propietarios de armas existentes es aproximadamente el mismo en un 20%. Lo que cambió es el volumen de compras de armas", dijo Miller a los medios.

Según el estudio, el número total de compras de armas aumentó de 13.8 millones a 16.6 millones entre 2019 y 2020. De ellos, aproximadamente la mitad de los nuevos propietarios de armas eran mujeres y casi la mitad eran personas de color.

La investigación indica que el 55% de los nuevos propietarios de armas eran blancos, el 20,9% eran negros y el 20% hispanos. Pero esa distribución, dice el autor, estaba en vigor antes del inicio de la pandemia. "Los nuevos propietarios de armas tienen más probabilidades de ser negros y es más probable que sean mujeres", dice Miller.

Lo que preocupa a los analistas no es que las ventas de armas aumentaron durante la pandemia, sino que más hogares ahora tienen armas de fuego, lo que podría exponer a más familias al riesgo de tener armas en el hogar.

“Las consecuencias para la salud del reciente aumento en la posesión de armas de fuego personales y domésticas serán asumidas no solo por los adultos estadounidenses que recientemente se han convertido en nuevos propietarios de armas, sino también por los millones de personas que viven con ellos, incluidos unos 5 millones de niños que han estado recientemente expuesto a armas de fuego domésticas desde 2019 ”, se afirma en el estudio.

Dentro de ese aumento en la propiedad, dice Miller, "hay un aumento desproporcionado en la exposición a las armas entre los hogares afroamericanos".

No está claro cuánto del aumento se puede atribuir a la pandemia, ya que las verificaciones de antecedentes sobre las que se extrapolan la mayoría de los estudios de armas no registran las razones de las ventas.

“Coincidiendo con la declaración de la pandemia de la OMS en marzo de 2020, una aceleración de las ventas de armas se superpuso a un aumento más gradual que fue evidente durante los 15 años anteriores, y esa aceleración fue bastante dramática”, dice Miller. "Hubo cerca de 1,5 millones de nuevos propietarios de armas en 2020, un aumento sustancial con respecto a 2019".

Si bien las estadísticas sobre armas son notoriamente difíciles de aplicar a eventos de la vida real, el aumento en las ventas de armas no necesariamente sugiere un aumento en los delitos violentos, o necesariamente un aumento en los accidentes y suicidios.

Pero alrededor de 5.4 millones de los 7.5 millones de nuevos propietarios de armas en los últimos dos años habían vivido anteriormente en hogares sin armas. Según el estudio, ese aumento expone colectivamente a otros 11 millones de personas en esos hogares al riesgo de armas de fuego domésticas.

“Para esos 5 millones de niños, 5 millones de nuevos propietarios de armas y 6 millones de adultos con los que viven, los riesgos que se les imponen se imponen el primer día que el arma entra en el hogar”, dice Miller. “Sabemos que cuando un arma entra en una casa, el riesgo de suicidio para el propietario se cuadriplica y aumenta el riesgo para otras personas en el hogar, incluidos los niños”.

Dependiendo de si continúa la tendencia de nuevos propietarios de armas, puede llevar tiempo que el aumento se refleje en las estadísticas a nivel de población. "Incluso si no vemos un aumento inmediato de suicidios con armas de fuego y accidentes en la población en general, eso no significa que las personas en esos hogares no hayan corrido un riesgo mayor".