Un enfrentamiento en prisión entre miembros de dos carteles rivales se extendió a las calles de la ciudad fronteriza de Ciudad Juárez, donde presuntos pandilleros mataron a nueve personas más, incluidos cuatro empleados de una estación de radio.

La violencia comenzó el jueves, cuando Los Chapos, miembros del infame cártel de Sinaloa antes dirigido por Joaquín “El Chapo” Guzmán, se enfrentaron con el grupo local Los Mexicles, en una prisión de Juárez, dijo el viceministro de Seguridad, Ricardo Mejía.

Entonces estalló un motín que dejó dos muertos a tiros y cuatro heridos de bala, dijo Mejía, hablando junto al presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, en una conferencia de prensa habitual. Otros 16 resultaron heridos en los combates, dijo.

Después del motín, los Mexicles arrasaron la ciudad, dijeron las autoridades, y mataron a nueve civiles. Entre ellos había cuatro empleados de una estación de radio, incluido un locutor, dijo Mejía.

“Atacaron a la población civil inocente como una especie de venganza”, dijo López Obrador. “No fue solo el enfrentamiento entre dos grupos, sino que llegó al punto en que comenzaron a disparar contra civiles, personas inocentes. Eso es lo más desafortunado en este asunto”.

Mejía dijo que cuatro empleados de MegaRadio que estaban transmitiendo un evento promocional en vivo fuera de un negocio murieron en el tiroteo.

Al otro lado de la ciudad, las tiendas de conveniencia también fueron baleadas e incendiadas. FEMSA, la empresa matriz de la cadena Oxxo, dijo en un comunicado que uno de sus empleados y una mujer que solicitaba trabajo murieron en la violencia.

El fiscal general del estado de Chihuahua, Roberto Fierro Duarte, dijo que un niño herido en un tiroteo en una tienda de conveniencia murió más tarde en el hospital, dos mujeres murieron en un incendio en otra tienda de conveniencia de una gasolinera y otros dos hombres fueron baleados en otra parte de la ciudad. Fierro dijo que 10 sospechosos habían sido arrestados.

Alrededor de la 1:00 de la madrugada del viernes, seis presuntos miembros de Mexicles fueron detenidos por la policía local, con ayuda del ejército y la guardia nacional, dijo Mejía.

Ciudad Juárez ha tenido durante mucho tiempo una reputación de violencia. Las pandillas como las involucradas en los disturbios a menudo sirven como apoderados y ejecutores callejeros de los poderosos cárteles de la droga de México que ejercen un control agresivo sobre las rutas de cruce fronterizo que necesitan para llevar su producto a los Estados Unidos.

Si bien aún son altos, los asesinatos en los últimos años estuvieron muy por debajo de lo que eran hace más de una década (alrededor de 1400 el año pasado en comparación con más de 3600 en 2010), según datos de Molly Molloy, especialista fronteriza jubilada de la Biblioteca de la Universidad Estatal de Nuevo México. quien ha rastreado los datos de homicidios de la ciudad durante muchos años y publica actualizaciones periódicas en su Lista Frontera.

La violencia se produjo dos días después de que sicarios del cártel de la droga quemaran vehículos y negocios en los estados occidentales de Jalisco y Guanajuato en respuesta al arresto de un líder de alto rango del cártel.

López Obrador, conocido popularmente como Amlo, llegó al poder prometiendo “abrazos, no balas”, lo que prometió reduciría las crecientes tasas de homicidios en el país. Pero los expertos dicen que la estrategia solo ha envalentonado a los grupos criminales para volverse más violentos y expandir el control territorial en todo el país.