Por David Smith para The Guardian. Es el año del octogenario. Los televidentes estadounidenses pueden encontrar a Patrick Stewart, de 82 años, participando audazmente en una nueva serie de Star Trek: Picard y Harrison Ford, de 80 años, protagonizando dos programas más un tráiler de la quinta entrega de Indiana Jones.

Y es probable que un cambio a las noticias sirva a Joe Biden, a los 80 años, el presidente más viejo en la historia de los EE. UU. , o Mitch McConnell, el líder republicano en el Senado, que cumple 81 años el lunes. Pero mientras los héroes de acción son de hoja perenne, la clase política enfrenta demandas de cambio generacional.

“Estados Unidos no ha pasado nuestro mejor momento, es solo que nuestros políticos han pasado el suyo”, dijo Nikki Haley, de 51 años, a una multitud de varios cientos de personas en Charleston, Carolina del Sur, cuando lanzó su candidatura a la presidencia en 2024.

Fue un tiro cruzado no solo para Biden, sino también para el expresidente estadounidense Donald Trump , quien lidera la mayoría de las encuestas de opinión para la nominación republicana pero tiene 76 años. Haley, en particular, mencionó el nombre de Trump solo una vez y evitó las críticas hacia él o su administración, en la que se desempeñó como embajadora de la ONU.

En cambio, la exgobernadora de Carolina del Sur pidió una “nueva generación” de líderes y dijo que apoyaría una “prueba de competencia mental obligatoria para los políticos mayores de 75 años”. Fue una pista de que en un partido formado durante mucho tiempo a la imagen de Trump, donde las diferencias ideológicas probablemente sean leves, su estatus de alto nivel podría ofrecer a sus rivales en las elecciones primarias una línea de ataque.

Lanhee Chen , miembro del grupo de expertos de la Institución Hoover en la Universidad de Stanford en Palo Alto, California, dijo: “Dijo lo que mucha gente piensa, o tal vez teme decir, y por eso merece mucho crédito. El fundamento básico de su argumento, que es que necesitamos pasar página y encontrar una nueva generación de liderazgo, es 100 % correcto”.

La gerontocracia se apoderó de Washington lenta pero inexorablemente. Biden, elegido para el Senado en 1972, ha sido una figura pública durante medio siglo y, de ser reelegido presidente, tendría 86 años al final de su segundo mandato. En un evento conmemorativo reciente en la Casa Blanca, recibió a Bill Clinton , quien fue presidente hace tres décadas, pero es cuatro años menor que él.

El octogenario McConnell es el líder con más años de servicio en la historia del Senado y no ha ofrecido ningún indicio de retiro. Chuck Schumer, líder de la mayoría demócrata en la misma cámara, tiene 72 años. El senador Bernie Sanders, abanderado de la izquierda en las últimas dos primarias demócratas, tiene 81.

Pero finalmente hay signos de erosión en la pared gris. El mes pasado, Patrick Leahy, de 82 años, demócrata de Vermont, renunció después de 48 años en el Senado. La semana pasada, la Senadora Dianne Feinstein de California anunció su retiro a los 89 años después de meses de un difícil debate sobre su salud mental.

Más profundamente, el mes pasado vio a los tres líderes principales de los demócratas en la Cámara: Nancy Pelosi, 82, Steny Hoyer, 83, y Jim Clyburn, de 82 años, dieron paso a una nueva generación en Hakeem Jeffries, 52, Katherine Clark, 59 , y Peter Aguilar, de 43 años, así como la llegada de Maxwell Frost , ahora de 26 años, aclamado como el primer congresista de la Generación Z.

Los candidatos presidenciales de ambos lados del pasillo ahora pueden tratar de aprovechar esta hambre de cambio en la contienda por el trabajo más estresante del mundo en 2024. Una encuesta económica de CNBC All-America en diciembre encontró que el 70% de los estadounidenses no quieren que Biden se postule. para la reelección, aduciendo como razón principal su edad.

Chen, quien se postuló sin éxito como candidato republicano a contralor del estado de California el año pasado, comentó: “Ha mostrado algunas de las manifestaciones de alguien que probablemente ha visto días mejores y eso es difícil de ocultar en la campaña electoral. Hay una gran diferencia entre postularse para presidente a los 70 o 75 años, y lo que fue posible en las elecciones de 2020 cuando el covid todavía estaba en su apogeo y muchas de las interacciones eran diferentes, que postularse en 2024. Creo que su edad será un asunto. ”

Biden generalmente ignora ese tipo de conversación con el simple estribillo: “Mírame”. El presidente se sometió a un chequeo médico de rutina esta semana y el Dr. Kevin O'Connor, su médico personal desde 2009, concluyó que Biden "sigue siendo un hombre sano y vigoroso de 80 años, apto para ejecutar con éxito los deberes de la presidencia". .

Karine Jean-Pierre, de 48 años, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo : “Si lo observas, verás que tiene un horario agotador que cumple, que a veces algunos de nosotros no podemos cumplir. ”

Al señalar la serie de logros legislativos de Biden, agregó: “Es sorprendente que nos hagan esta pregunta cuando miran el historial de este presidente y lo que ha podido hacer y entregar al pueblo estadounidense”.

Después de un sólido desempeño en las elecciones intermedias, un desafío serio a Biden desde dentro del Partido Demócrata aún parece poco probable. Los defensores dicen que la obsesión con su edad simplemente ilustra su falta de otras vulnerabilidades después de dos años en los que ha hecho mucho para ganarse a los moderados y progresistas.

Tara Setmayer , exdirectora de comunicaciones republicana en Capitol Hill, preguntó: “¿Alguien vio el Estado de la Unión? Joe Biden es totalmente capaz de ejecutar su trabajo como presidente de los Estados Unidos. Está en mejor forma en algunas personas de la mitad de su edad. Entonces necesitan comenzar a enfocarse en los aspectos positivos porque la repetición crea la realidad: la percepción es la realidad en la política.

“Es una distracción y socava los éxitos que en realidad tiene Joe Biden como presidente de los Estados Unidos. Hay mucha más preocupación por la agudeza mental y la presencia física de Donald Trump que por Joe Biden. Joe Biden puede correr en círculos alrededor de Donald Trump”.

Un médico de la Casa Blanca una vez proclamó memorablemente que Trump tiene “genes increíbles” y podría haber vivido hasta los 200 años si tan solo hubiera tenido una dieta mejor. Pero del lado republicano podría enfrentar desafíos no solo de Haley sino también del gobernador de Florida Ron DeSantis, de 44 años, el exsecretario de Estado Mike Pompeo, de 59 años, el exvicepresidente Mike Pence, de 63 años y el senador Tim Scott, de 57 años.

Cada uno ha respaldado previamente el mantra de Trump "Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande" y ahora pueden tener dificultades para repudiarlo. Los ataques sin restricciones contra el propio Trump corren el riesgo de alejar a su ferviente base. Pero como mostró Haley esta semana, la promesa de un cambio generacional podría servir como una reprimenda codificada en una fiesta que no es ajena a los silbatos para perros.

Drexel Heard , de 36 años, quien fue el director ejecutivo más joven del partido demócrata más grande del país (condado de Los Ángeles), dijo: “La hipocresía es algo extraño en la política estadounidense. Será interesante ver si Nikki Haley solo habla de la edad de Joe Biden y no habla de la edad de Donald Trump y cómo los medios la critican por eso. Ella va a decir cosas como: 'Bueno, ya sabes, solo digo que necesitamos un cambio generacional'. Ella nunca va a llamar a Donald Trump. ”

Trump no será el primer candidato republicano en enfrentar preguntas sobre su edad. En un debate en 1984, el moderador le recordó a Ronald Reagan que ya era el presidente más viejo de la historia en ese momento. Reagan, de 73 años, respondió : “Quiero que sepas que tampoco haré de la edad un tema de esta campaña. No voy a explotar, con fines políticos, la juventud e inexperiencia de mi oponente”. Incluso su oponente demócrata, Walter Mondale, se rió de la línea. Reagan ganó la reelección de forma aplastante.

Trump, por su parte, tendrá la oportunidad de silenciar a los republicanos que dudan en sus estridentes mítines de campaña. Bill Galston , exasesor político de Clinton, dijo: “Si no puede hacer eso, si parece mayor y menos enérgico, entonces puedo imaginar que el atractivo generacional se mantendrá. Pero si sus jugos comienzan a fluir y es capaz de hacer lo que hizo hace siete años, es probable que el atractivo generacional se quede algo plano. ”

Galston, miembro principal del grupo de expertos Brookings Institution en Washington y abuelo de 77 años, agregó que no es la "opinión de consenso" entre los republicanos que Trump es demasiado viejo para regresar a la Casa Blanca. “Hay mucho más apoyo dentro del Partido Demócrata a la propuesta de que Biden es demasiado viejo que dentro del Partido Republicano a la propuesta paralela de que Trump es demasiado viejo”, dijo.

De todos los Congresos desde 1789, el actual tiene el segundo Senado más antiguo (edad media 63,9) y la tercera Cámara de Representantes más antigua (edad media 57,5). Los críticos dicen que el respaldo de talento lo pone fuera de sintonía con el público estadounidense, cuya edad promedio es de 38 años. Un ejemplo está en el sector tecnológico y las redes sociales, ya que los miembros del Congreso a menudo han tenido problemas para seguir el ritmo de los cambios rápidos y sus implicaciones para la sociedad. .

Larry Sabato , director del Centro de Política de la Universidad de Virginia, dijo: “Tengo 70 años, así que siento una gran simpatía por esta gente: 80 parece mucho más joven que antes, en lo que a mí respecta. . Pero no, es ridículo. Tenemos que volver a elegir a personas de entre 50 y 60 años”.

“Ese es el momento adecuado para el presidente. Tiene una buena probabilidad de mantenerse razonablemente saludable durante ocho años si obtiene un segundo mandato. Todo el mundo sabe que tiene más sentido, pero aquí estamos. ¿Que puedes decir? Esta fue la opción que nos dieron en 2020 y vamos a obtener esencialmente la misma en 2024 ”.