Nueve de cada diez mexicanos que votaron en una elección revocatoria sin precedentes diseñada por el presidente Andrés Manuel López Obrador lo respaldaron para permanecer en el cargo, lo que subraya su dominio de una agenda política polarizada.

Críticos y simpatizantes habían visto su victoria como una conclusión inevitable en una votación que había alimentado la especulación de que podría abrir la puerta a extender los límites del mandato presidencial, ahora limitado a un solo período de seis años.

Se pronosticaba que entre el 90,3% y el 91,9% de los votantes habrían apoyado a López Obrador, mostró el domingo por la noche una estimación preliminar del Instituto Nacional Electoral.

Lanzando una serie de críticas a sus adversarios, López Obrador calificó el resultado del referéndum de “histórico” y comparó su cuenta favorablemente con la cantidad de votos ganados por los rivales que derrotó para ganar la presidencia y en otras elecciones.

“No tenemos un rey en México ”, dijo en una dirección de video. “Es una democracia, y la gente está a cargo”.

Un izquierdista belicoso, López Obrador fue el arquitecto del primer llamado referéndum revocatorio en el México moderno, y lo describió como vital para confirmar su mandato democrático.

La participación en la votación se pronosticó entre 17% y 18,2%, dijo el Instituto Nacional Electoral, muy por debajo del umbral del 40% para que sea vinculante, y por debajo de algunas encuestas.

Los líderes de la oposición habían disuadido a los partidarios de votar, y muchos condenaron el plebiscito como un ejercicio de propaganda y una costosa distracción de los problemas reales de México.

Se esperaba que la participación oscilara entre 16% y 25% en una encuesta publicada por el diario El Financiero este mes.

Los analistas políticos habían dicho que López Obrador aprovecharía el resultado como un triunfo personal en sus esfuerzos por impulsar un cambio constitucional en el mercado de la electricidad en el Congreso la próxima semana, aunque parece que le faltan votos.

López Obrador niega querer extender su mandato, pero usó el referéndum para animar a sus partidarios y probar su fuerza antes de las elecciones para gobernador en junio.

Desde que asumió el cargo en diciembre de 2018, López Obrador no ha cumplido las promesas de campaña de reducir los delitos violentos y levantar la economía, lo que inquieta a los inversores al tratar de renegociar contratos y endurecer el control estatal de los recursos naturales.

Pero su exitosa implementación de programas de asistencia social y su implacable descripción diaria de una narrativa política en la que actúa como un defensor moralmente recto de los pobres contra una élite rica y corrupta ha ayudado a reforzar su popularidad.

Muchos mexicanos ven al campechano López Obrador como una salida bienvenida de los líderes anteriores, a menudo vistos como distantes de la población en general en una sociedad que sigue siendo muy desigual.

“Quiero que el presidente siga en el poder”, dijo una de ellas, Guillermina Gómez, tras votar en el central estado de Tlaxcala.

La ama de casa de 60 años dijo que los programas de asistencia social de López Obrador habían permitido que sus nietos se matricularan en la escuela secundaria, que los escasos ingresos de su hogar habían mantenido fuera del alcance de sus hijos. “Gracias a él hemos recibido beneficios que nadie más nos ha dado”, dijo.

Con un costo de millones de dólares y muy publicitado en la capital, el referéndum preguntó a los mexicanos si se debe revocar el mandato de López Obrador debido a la pérdida de confianza, o si debe concluir su mandato como estaba previsto el 30 de septiembre de 2024.

Maribel Rosas, de 36 años, quien votó por López Obrador para convertirse en presidente en 2018, dijo que había votado para que lo destituyeran de su cargo, ya que no ayudaba a la clase media y fomentaba la polarización social.

“Esta división no nos va a llevar a ninguna parte”, dijo Rosas, residente de la Ciudad de México que trabaja en publicidad.

El presidente había acusado al Instituto Nacional Electoral de intentar obstaculizar el referéndum, lo cual negó. Lo criticó nuevamente poco después de los resultados de la encuesta.