La semana pasada, una figura familiar regresó a la plaza principal de la ciudad costera de Henichesk. Vestido con un traje de tres piezas y luciendo su conocida perilla y bigote, Vladimir Lenin estaba de vuelta en su pedestal. Se había erigido una estatua del líder bolchevique fuera del edificio del consejo principal de la ciudad. Del techo ondeaban las banderas rusa y soviética. Todo a tiempo para el 152 cumpleaños de Lenin el viernes.

Henichesk, sin embargo, no está en Rusia. Es, o fue, hasta la invasión de Vladimir Putin, un asentamiento somnoliento en el sur de Ucrania . La ciudad de 20.000 habitantes tiene una casa de la cultura, una larga franja de playa y un hotel con temática de Las Vegas. También tiene nuevos amos imperiales: los rusos. Llegaron de Crimea el 24 de febrero en vehículos blindados, pasando por un paisaje brillante de lagunas y dunas.

Una mujer no estaba impresionada "¿Qué diablos estás haciendo aquí?" le preguntó a un soldado enemigo, en un intercambio filmado en un teléfono. ¡Ustedes son ocupantes! ¡Ustedes son fascistas! Viniste a mi tierra sin ser invitado".

A pesar de los deseos de sus residentes, Henichesk pronto puede convertirse en parte de la llamada "República Popular de Kherson". Según el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, Moscú planea celebrar un falso referéndum de independencia en el óblast o provincia del sur, posiblemente el miércoles. Los votantes locales agradecidos expresarán su deseo de "separarse" de Ucrania.

Ese, al menos, es el guión. Es un modelo que Moscú usó por última vez en 2014, cuando instigó y armó una rebelión separatista prorrusa en la región oriental de Donbas. Organizó elecciones en las ciudades de Donetsk y Lugansk, las cuales se convirtieron en “repúblicas populares”. El ejército ruso ahora está tratando de apoderarse de más territorio ucraniano y expandir las “repúblicas”.