Tres vallas publicitarias en la ciudad de Ekaterimburgo, en los Urales, arrojan luz sobre lo que alguna vez fue una de las organizaciones más sombrías de Rusia, el contratista militar privado Wagner. “Patria, Honor, Sangre, Valentía. WAGNER”, reza uno de los carteles.

Otro, que según los lugareños apareció por primera vez en las afueras de la cuarta ciudad más grande del país a principios de julio, muestra a tres hombres con uniforme militar junto a las palabras "Wagner2022.org".

Las vallas publicitarias, que se pueden ver en varias ciudades rusas, son parte de los esfuerzos de Wagner para reclutar combatientes para unirse a sus filas en Ucrania .

También sirven como testimonio de la transformación que ha experimentado el grupo desde que Moscú lanzó su invasión hace más de cinco meses, de una organización mercenaria secreta envuelta en misterio a una extensión cada vez más pública de los esfuerzos militares de Rusia en Ucrania.

“Parece que han decidido que ya no intentarán ocultar su existencia. A estas alturas, todos saben quiénes son”, dijo Denis Korotkov, ex periodista de Novaya Gazeta y observador de Wagner desde hace mucho tiempo.

Wagner se estableció en 2014 para apoyar a los separatistas prorrusos en el este de Ucrania. Estados Unidos y otros dicen que está financiado por Yevgeny Prigozhin, un poderoso hombre de negocios estrechamente vinculado a Vladimir Putin que está bajo sanciones occidentales.