Una nueva variante de Covid genera mucha preocupación en el mundo. La variante, denominada BA.2.86, se ha detectado mediante secuenciación genética, aunque hasta ahora solo se han informado algunas secuencias de este tipo. El primero se informó en Israel, con la variante desde que se detectó en Dinamarca y los EE.UU.

Ahora, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha confirmado que la variante ha sido detectada en el Reino Unido, lo que la convierte en la quinta secuencia de este tipo que se informa en todo el mundo.

“Somos conscientes de que se ha detectado BA.2.86 en el Reino Unido. UKHSA está evaluando la situación y proporcionará más información a su debido tiempo”, dijo la Dra. Meera Chand, subdirectora de UKHSA.

La Organización Mundial de la Salud anunció el jueves que lo estaba designando como una "variante bajo monitoreo", mientras que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron de manera similar que están vigilando de cerca la variante después de que se descubrió en Michigan. .

Actualmente no está claro si la variante causa una enfermedad más grave que las anteriores, o si despegará y se convertirá en la forma dominante del virus.

Pero sus múltiples cambios genéticos -tiene más de 30 mutaciones en la proteína espiga con respecto a la variante predominante actual- y su detección en varios países, ha puesto en alerta a los científicos.

El profesor Francois Balloux, director del UCL Genetics Institute, dijo que BA.2.86 fue la cepa de covid más llamativa que el mundo ha presenciado desde la aparición de Omicron.

“El escenario más plausible es que el linaje adquirió sus mutaciones durante una infección a largo plazo en una persona inmunodeprimida hace más de un año y luego se propagó nuevamente a la comunidad”, dijo.

“BA.2.86 probablemente ha estado circulando desde entonces en una región del mundo con poca vigilancia viral, y ahora se ha exportado repetidamente a otros lugares del mundo”.

Balloux agregó que en las próximas semanas se aclarará qué tan bien le fue a la nueva variante en relación con otras subvariantes de Omicron.

“No se sabe nada en esta etapa sobre su transmisibilidad intrínseca y virulencia”, dijo.

“A priori, no se espera que se comporte de manera diferente a las cepas actuales de Omicron en circulación.

“Incluso en el peor de los casos, donde BA.2.86 causó una nueva ola importante de casos, no esperamos presenciar niveles comparables de enfermedad grave y muerte como lo hicimos anteriormente en la pandemia cuando se propagaron las variantes Alpha, Delta u Omicron. ”, agregó, y señaló que la mayoría de las personas ahora han sido vacunadas, infectadas con Covid, o ambas.

Pero, dijo: "Sigue siendo que una gran ola de infección por BA.2.86, o cualquier variante futura comparable, sería un evento no deseado".

El profesor Tom Wenseleers, biólogo evolutivo de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica, estuvo de acuerdo.

“Me sorprendería mucho si los altos niveles de inmunidad de la población no siguieran protegiéndonos bien contra enfermedades graves”, dijo.

“Pero, en general, diría que es relativamente probable que esta variante pueda causar una ola de infección, aunque en este momento es imposible decir exactamente qué tan grande y cuál será el impacto en las hospitalizaciones”.

El profesor Rowland Kao, epidemiólogo de la Universidad de Edimburgo, dijo que la aparición de una nueva variante potencial de preocupación no fue una sorpresa. “Pero”, agregó, “eso no significa que estemos bien preparados para eso ahora”.

Entre otros temas, Kao dijo que el covid parece estar en aumento una vez más, y que las hospitalizaciones también aumentan. Eso, agregó, fue sin evidencia que la nueva variante fuera un factor.

“Deberíamos esperar que la combinación habitual de otoño de regreso a la escuela y la universidad y el trabajo juegue un papel, así como posiblemente los factores estacionales”, dijo Kao.

“Además, la mayor parte de las vacunas ya se han realizado hace algún tiempo, e incluso los más vulnerables probablemente se estén acercando al punto en que la protección inmunológica se está desvaneciendo”.

BA.2.86, dijo Kao, podría aumentar las presiones, y señaló que una preocupación era si la variante evadiría la protección inmunológica pasada y si era lo suficientemente diferente como para hacer que las vacunas fueran menos efectivas.

“Existe una buena posibilidad de que nos enfrentemos a un viaje lleno de baches, que solo será más accidentado si esta variante presenta algún giro adicional”, dijo.