El pánico se ha apoderado de Shanghái en los últimos días, a medida que circulaban rumores de escasez de agua potable a pesar de las garantías de las autoridades locales de que el suministro se mantenía normal.

Sequías sin precedentes en China secaron partes del río Yangtze y provocaron intrusiones de agua salada en el estuario y embalses agotados que alimentan a Shanghái, que se encuentra en la desembocadura del río crucial. Los medios de comunicación de Caixin informaron el martes que las autoridades de Shanghái habían tomado medidas de emergencia para asegurar el suministro de agua después de que las intrusiones contaminaran dos de los cuatro embalses principales de Shanghái y forzaran su cierre temporal.

El informe de noticias, combinado con los anuncios del gobierno de cierres de mantenimiento de rutina en pequeñas partes de la ciudad, provocó una avalancha de personas que acumularon agua embotellada por temor a la escasez en toda la ciudad, según publicaciones en las redes sociales.

El gobierno de la ciudad de Shanghai dijo más tarde que el problema del agua salada había estado ocurriendo desde principios de septiembre, pero los proveedores de agua estaban monitoreando de cerca la situación y haciendo ajustes "científicos" a los flujos de agua.

“La producción y el suministro de agua del grifo son normales y se han alcanzado los estándares de calidad del agua”, dijo.

Pero la gente parecía decidida a no correr ningún riesgo. Una foto compartida en las redes sociales mostraba a un hombre que regresaba a su casa con al menos siete cajas de cartón, cuatro paletas de plástico y una botella de agua fría adjunta a su scooter. Otro mostraba el suelo de un supermercado lleno de cestas de la compra con agua embotellada. The Guardian no ha podido verificar de forma independiente las fotos.

“Acabo de pedir cuatro cubos de agua, el repartidor de agua dijo que trabajará horas extra esta noche para entregar agua, todos están pidiendo agua”, dijo una persona en Weibo.

“El artículo [de noticias] dice que se están tomando una serie de medidas de emergencia para garantizar el suministro de agua”, dijo otro. “Me temo que la mentalidad actual de la gente es que han sido mordidos por serpientes y durante 10 años tienen miedo a la cuerda”.

A principios de este año, Shanghái soportó meses de confinamiento por la COVID-19 con escasez generalizada de alimentos y oleadas de compras de pánico. “Aquellos que no han experimentado el cierre de Shanghai no pueden entender su miedo a la escasez de suministros”, dijo un comentarista.

Los rumores sobre la crisis del agua también surgieron en medio de los crecientes temores de más bloqueos de Covid, y solo unos días después del comienzo del congreso del partido comunista gobernante. La reunión de dos veces por década es la más importante en el calendario del PCCh, y los funcionarios han estado bajo presión durante meses para garantizar que todos los aspectos de la gobernanza al menos parezcan funcionar sin problemas, lo que genera sospechas sobre las declaraciones del gobierno.

Un comentarista bromeó diciendo que no estaban preocupados por almacenar agua hasta que el gobierno de Shanghái ofreció garantías. "Originalmente me quedaban dos cajas en stock, pero cuando refutó los rumores, ¿me hizo pensar que estas dos cajas no son suficientes?"