La contaminación por nanoplásticos se ha detectado en las regiones polares por primera vez, lo que indica que las diminutas partículas ahora están presentes en todo el mundo.

Las nanopartículas son más pequeñas y más tóxicas que los microplásticos, que ya se han encontrado en todo el mundo, pero se desconoce el impacto de ambos en la salud de las personas.

El análisis de un núcleo de la capa de hielo de Groenlandia mostró que la contaminación por nanoplásticos ha estado contaminando la región remota durante al menos 50 años. Los investigadores también se sorprendieron al descubrir que una cuarta parte de las partículas provenían de neumáticos de vehículos.

Las nanopartículas son muy ligeras y se cree que son arrastradas a Groenlandia por los vientos de las ciudades de América del Norte y Asia. Es probable que los nanoplásticos encontrados en el hielo marino en Mc Murdo Sound en la Antártida hayan sido transportados por las corrientes oceánicas al continente remoto.

Los plásticos forman parte del cóctel de contaminación química que impregna el planeta, que ha superado el límite seguro para la humanidad , informaron este martes científicos. Se ha encontrado contaminación plástica desde la cima del monte Everest hasta las profundidades de los océanos . Se sabe que las personas comen y respiran microplásticos sin darse cuenta y otro estudio reciente encontró que las partículas causan daño a las células humanas .

DušanMaterić, de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos y quien dirigió la nueva investigación, dijo: “Detectamos nanoplásticos en los rincones más alejados de la Tierra, tanto en las regiones polares del sur como del norte. Los nanoplásticos son muy activos desde el punto de vista toxicológico en comparación con, por ejemplo, los microplásticos, y por eso esto es muy importante”.

El núcleo de hielo de Groenlandia tenía 14 metros de profundidad, lo que representa capas de nieve que datan de 1965. "La sorpresa para mí no fue que detectamos nanoplásticos allí, sino que los detectamos en todo el núcleo", dijo Materić. “Entonces, aunque los nanoplásticos se consideran un nuevo contaminante, en realidad ha estado allí durante décadas”.

Antes se habían encontrado microplásticos en el hielo del Ártico , pero el equipo de Materić tuvo que desarrollar nuevos métodos de detección para analizar las nanopartículas mucho más pequeñas. El trabajo anterior también había sugerido que el polvo desgastado por los neumáticos probablemente sea una fuente importante de microplásticos oceánicos y la nueva investigación proporciona evidencia del mundo real.

El nuevo estudio, publicado en la revista Environmental Research, encontró 13 nanogramos de nanoplásticos por mililitro de hielo derretido en Groenlandia, pero cuatro veces más en el hielo de la Antártida. Esto probablemente se deba a que el proceso de formación del hielo marino concentra las partículas.

En Groenlandia, la mitad de los nanoplásticos eran polietileno (PE), utilizados en bolsas y envases de plástico de un solo uso. Una cuarta parte eran partículas de neumáticos y una quinta parte era tereftalato de polietileno (PET), que se usa en botellas de bebidas y ropa.

La mitad de los nanoplásticos en el hielo antártico también eran PE, pero el polipropileno era el siguiente más común, utilizado para contenedores de alimentos y tuberías. No se encontraron partículas de neumáticos en la Antártida , que está más alejada de las zonas pobladas. Los investigadores tomaron muestras solo del centro de los núcleos de hielo para evitar la contaminación y probaron su sistema con muestras de control de agua pura.

Estudios anteriores han encontrado nanopartículas de plástico en ríos del Reino Unido, agua de mar del Atlántico Norte y lagos en Siberia, y nieve en los Alpes austriacos. “Pero asumimos que los puntos críticos son continentes donde vive la gente”, dijo Materić.

Los investigadores escribieron: “Los nanoplásticos han mostrado varios efectos adversos en los organismos. La exposición humana a los nanoplásticos puede provocar citotoxicidad [e] inflamación”.

“Lo más importante como investigador es medir con precisión [la contaminación] y luego evaluar la situación”, dijo Materić. “Estamos en una etapa muy temprana para sacar conclusiones. Pero parece que en todos los lugares que hemos analizado, es un problema muy grande. ¿Cuan grande? Todavía no lo sabemos”.

Se están comenzando a realizar investigaciones sobre el impacto de la contaminación plástica en la salud y la Dra. FayCouceiro lidera un nuevo grupo de microplásticos en la Universidad de Portsmouth, Reino Unido. Uno de sus primeros proyectos es con la confianza del NHS de la universidad de hospitales de Portsmouth e investigará la presencia de microplásticos en los pulmones de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y asma.

La investigación investigará si las habitaciones recientemente alfombradas o aspiradas, que pueden tener una gran cantidad de fibras en el aire, desencadenan las condiciones de los pacientes. “Además del daño ambiental causado por los plásticos, existe una creciente preocupación sobre lo que la inhalación e ingestión de microplásticos le está haciendo a nuestros cuerpos”, dijo Couceiro.

Su investigación reciente sugirió que las personas pueden estar respirando entre 2000 y 7000 microplásticos por día en sus hogares. El profesor Anoop JivanC hauhan, especialista respiratorio en la confianza del NHS de la universidad de hospitales de Portsmouth, dijo: “Estos datos son realmente bastante impactantes. Potencialmente, cada uno de nosotros inhala o traga hasta 1,8 millones de microplásticos cada año y, una vez en el cuerpo, es difícil imaginar que no causen daños irreversibles".