Una isla remota frente a Ucrania ocupada por Rusia el primer día de su invasión se ha convertido, a medida que Kiev intensifica sus esfuerzos para retomarla, en el punto focal de lo que algunos funcionarios de defensa creen que puede convertirse en una batalla por el control de la región en lacosta occidental del Mar Negro.

Ambos países han informado de nuevos combates en torno a la Isla de las Serpientes, que alcanzó fama mundial en las primeras horas del conflicto cuando los guardias fronterizos ucranianos estacionados allí rechazaron la demanda de un buque de guerra ruso para que se rindieran.

"Buque de guerra ruso, vete a la mierda", dijo un soldado.

En una actualización del miércoles sobre la guerra, el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que los combates continuaron allí, con Rusia "intentando repetidamente reforzar su guarnición expuesta".

La lucha de Ucrania por la isla, ubicada cerca de su frontera marítima con Rumania y que cubre solo 0,17 kilómetros cuadrados , podría decidir si Rusia puede establecer una base defensiva allí y, por lo tanto, ejercer dominio sobre el noroeste del Mar Negro, dijo el ministerio.

La declaración de desafío del guardia fronterizo Roman Hrybov al crucero ruso Moskva se convirtió en un símbolo en todo el mundo de la resistencia de Ucrania a la invasión que Rusia llama una "operación militar especial".

Se reprodujo en carteles, camisetas y sellos en todo el país.

Inicialmente reportado muerto, Hrybov y sus compañeros de guardia fueron luego liberados en un intercambio de prisioneros. Fue condecorado por su valentía en su liberación, mientras que el Moskva se hundió posteriormente.

Con la reanudación de las hostilidades cerca de la Isla de las Serpientes, Rusia y Ucrania han hecho afirmaciones contrapuestas sobre la situación allí.

"Es una gran ventaja para nosotros", dijo. "...Apoyo al ejército ruso que sostiene la Isla de las Serpientes. Y que los golpeemos y los golpeemos una y otra vez".

En una entrevista en línea del 9 de mayo, el asesor presidencial ucraniano Oleksy Arestovych dijo que la isla era un riesgo para Rusia y la calificó de "nueva Chornobaivka", refiriéndose a una base aérea cerca de la ciudad de Kherson, ocupada por Rusia, donde las fuerzas ucranianas dicen que han destruido repetidamente equipos rusos. .

El ejército ucraniano ha publicado imágenes, que medios  han verificado de forma independiente, de un ataque con aviones no tripulados en un helicóptero que desembarca tropas en la isla.

Pero en una sesión informativa del 7 de mayo, el portavoz del Ministerio de Defensa de Rusia, el mayor general Igor Konashenkov, dijo que las fuerzas rusas habían destruido helicópteros, aviones y drones ucranianos, evitando un intento de retomarlo.

Una publicación de Facebook del 10 de mayo del jefe municipal de Orakhiv, un pueblo en la región ucraniana de Vinnytsia, dijo que un soldado de 34 años del pueblo, VasylIlchuk, murió mientras realizaba "una misión extremadamente difícil" en el área de la Isla de las Serpientes.

Arestovych atribuyó la lucha por la isla a errores tácticos de Rusia, más que a un juego más amplio por el control del Mar Negro.