Por Sid Lowe para The Guardian. Lionel Messi tiene la despedida que deseaba. O el escenario para ello, al menos. El domingo el delantero jugará su sexta final importante con Argentina. Será su partido número 26 en la Copa del Mundo, más que cualquier otro, otro récord acumulado; también será el último.

“Poder terminar mi viaje en la final me hace feliz, y todo lo que he vivido aquí es hermoso”, dijo Messi al final de otra noche agraciada por otro momento, como un regalo dado: algo para sostener cuando él se ha ido. . Que está a cuatro días de distancia ahora.

Todo el mundo “sabía” que ese sería el último Mundial de Messi, la sensación de que tal vez no lo volvería a ver aferrado a cada partido. Él también lo sabía, lo cual es parte de la razón por la que se ha desarrollado de esta manera: llámelo misión, destino o simplemente disfrute. Aprovecha el día, no quedan muchos. 

Y, sin embargo, 16 años después del primero, como suplente en aquella victoria por 6-0 ante Serbia y Montenegro, la audiencia confirma que sigue pegado. ¿Esperarlo? ¿La final será la última? “Sí, seguramente lo será”, dijo Messi el martes por la noche. “Faltan muchos años para la próxima [Copa del Mundo] y no creo que lo logre. Terminar de esta manera es agradable”.

Así que esto es un adiós en lo que a Argentina se refiere. Aún así, qué camino por recorrer. Todavía no ha terminado: te espera el mejor juego de todos. Es colosal, por supuesto. Pero incluso llegar allí se sintió un poco como si se hubiera ganado algo, como si se hubiera alcanzado una realización. 

Por Messi y sobre Messi. No sabes lo que tienes hasta que (casi) se ha ido. A última hora del Estadio Lusail, una reportera de televisión argentina en el Nivel 0 decidió no hacer su última pregunta. En cambio, y es posible que ya hayas visto el clip, lo usó para dar las gracias: "Cualquiera que sea el resultado, has hecho feliz a la gente", dijo. “Has tenido un impacto en la vida de todos”. 

Eventualmente, él también se hizo feliz, con más que un poco de ayuda de nuevos y viejos amigos. Al término de la Copa América 2016, derrotado por Chile en la final, se había ido. No siempre se había sentido abrazado, el peso abrumador; dijo que llegó a sentir que todo era su culpa. Como se le dijo aquí: "Tenías que comer mucha mierda". 

Sí, admitió, pero ahora es diferente. “Desde hace un tiempo lo estoy disfrutando mucho, todo lo que nos está pasando. Poder acabar con todo esto en la final me hace feliz”. Lionel Messi y sus compañeros de Argentina celebran con sus fanáticos después de vencer a Croacia para llegar a la final de la Copa del Mundo. Lionel Messi insta a sus compañeros a dar el último paso para ganar el Mundial Lee mas Esta ha sido la doctrina del técnico, Lionel Scaloni: mañana saldrá el sol. 

Messi ha abrazado ese mensaje y el tiempo que le queda; también se ha convertido en su mensaje, y ha habido una sensación de que sus compañeros de equipo están involucrados no solo en el éxito de Argentina sino también en su felicidad, en hacer algún tipo de justicia. “La gente ha entendido que esto es algo que tenemos que disfrutar”, dijo Messi. 

“Hicimos cosas extraordinarias: la Copa América, los 36 partidos invictos, una final del Mundial. Obviamente todos queremos ganarlo pero es un partido de fútbol y todo puede pasar. Con suerte, esto será diferente a Brasil [en 2014, cuando perdieron contra Alemania]. No sé si este es mi mejor Mundial, pero lo disfruto desde que llegamos”, dijo el astro.

En Qatar suma cinco goles y tres asistencias. Los momentos estelares aquí son suyos. El gol a México y el gol a Australia, muy Messi los dos, visto mil veces si no del todo así. La absurda asistencia ante Croacia , iconografía instantánea: Josko Gvardiol, el defensa del que todo el mundo hablaba, vuelto del revés, con las caderas rotas, las piernas atadas en un nudo de caricatura. 

Messi lidera las estadísticas del torneo en goles, asistencias, ocasiones creadas, regates y faltas sufridas. Lo que todavía no lo ha detenido. Ha jugado todos los minutos. Ha sido maradoniano. Ha sido Maradonaing , de hecho. Y eso no se trata solo de la excelencia; ahí está la energía, la expresión del compromiso, la identificación. 

El sacrificio. Messi llevaba mucho tiempo agarrándose el tendón de la corva, luego se lo hizo a Gvardiol. Se trata de la negativa absoluta a soltar: él fue quien declaró que eso no se hizo después de la derrota de Arabia Saudita . El liderazgo, sacándolos adelante. Puede que no haya un momento de habilidad como la semifinal, pero eso no se compara con el lanzamiento de su gol contra México.

Hubo el destello de ira que precedió al gol contra Australia. Los enfrentamientos contra Holanda . El borde, la agresión, la mierda si quieres. El: ¿qué estás mirando, bobo? A los fanáticos de Argentina les ha encantado eso. Messi parece haberlo hecho también. “Siempre ha sido así”, insiste Scaloni, y hay en él un competidor feroz y furioso, pero el hecho de que el entrenador tuviera que decirlo fue instructivo. 

Nunca lo han sentido tan cerca, ni él los ha sentido así. Esto no es solo una competencia, es una causa. Una rebelión. “A veces es una situación límite, no es fácil salir al campo sabiendo que tienes que ganar y si no te vas a casa. Hemos estado haciendo eso desde el segundo juego. Eso tiene un costo mental muy grande, y el grupo lo ha superado”, dijo. “Hemos jugado cinco 'finales' y nos queda una más”. 

Sería un error olvidar cómo los llevó a la final antes, pero esto es otra cosa. Se ve diferente, suena diferente, actúa diferente. Sobre todo porque es una generación diferente en el viaje con él, su papel cambia, algo del peso del pasado aliviado, dejado atrás. Sin embargo, también hay un legado, dice Scaloni, en lo que les deja. Ellos, a su vez, han estado desesperados por dejarle este último baile. “Lo que hizo en la Copa América fue increíble pero en mi vida había visto algo así como este Mundial”, dijo el arquero Emiliano Martínez. 

Cristian Romero agregó: “Es una locura. Todo el mundo sabe lo que es como jugador, pero es el tipo de persona que es. Es un ejemplo, un tipo que siempre quiere más. Ha recibido tantos golpes, pero siempre vuelve a levantarse”. 

En los últimos días, una foto ha dado vueltas: en ella, un Julián Álvarez de 11 años junto a su ídolo, Lionel Messi. Ahora tiene otro 11 años después: compañeros de equipo esta vez, Messi lo sujeta con una llave de cabeza y sonríe después de que el delantero del Manchester City anotara contra Croacia. “Las cosas que puede hacer Leo son increíbles”, dijo, y eso lo había visto de primera mano, ahí para rematar una asistencia imposible, la mejor de la competición. 

Salvo quizás el que le dio Messi a Nahuel Molina en la ronda anterior. Messi había dado ese pase y el pase-tack que soltó Álvarez, corriendo y amontonándose, para marcar el segundo. 

Fue Enzo Fernández, por su parte, quien entregó el balón que hizo que Messi marcara el primero, vía penalti. Y él también había crecido viendo al hombre que le dio la ventaja a Argentina, que los atrapó y los llevó a una segunda final de la Copa del Mundo, al igual que Maradona. 

En 2016, cuando Messi estaba pensando en marcharse, Fernández publicó un mensaje en Facebook en el que se despedía pidiendo perdón y gracias. Decía: “¿Cómo es que nosotros, un grupo de don nadies que no viven con el 1% de la presión que tú vives, 40 millones de personas haciendo exigencias ridículas de perfección cuando ni siquiera te conocemos, vamos a tratar de convencerte? Haz lo que quieras pero piensa en quedarte y disfrutarlo”. 

Ahora por fin está él, el tiempo de su vida y la de ellos llevándonos a todos a una despedida final.