Las alertas amarillas de organismos de emergencias chilenos fueron agravándose desde ayer y a las 15 llegaron al nivel rojo, anticipando la inminente erupción del volcán en función del registro de 230 sismos por hora.

Media hora después, el volcán entró en franca actividad y rápidamente la pluma de cenizas se expandió hacia el sureste, oscureciendo completamente a Bariloche y las localidades aledañas de Villa La Angostura -donde además cayeron piedras calientes de unos dos centímetros-, Dina Huapi y más tarde El Bolsón.

Los vecinos reaccionaron con miedo y atestaron supermercados y estaciones de servicio, hasta que con el correr de las horas fue regresando la calma.

La precipitación de ceniza fue intensa, no se detuvo ni un instante, y fue acompañada por fuertes truenos que le agregaron mayor dramatismo.

Antes de la precipitación de ceniza volcánica, el intendente Marcelo Cascón convocó al mediodía a la Junta Municipal de Defensa Civil, integrada por bomberos voluntarios, policía y otras fuerzas armadas y de seguridad.

Alrededor de las 15 fue cerrado el aeropuerto local, con algunos aviones en vuelo que fueron redireccionados hacia Neuquén u otros aeropuertos alternativos; asimismo fue clausurado el Paso Internacional Cardenal Samoré, en el sur de Neuquén.

El intendente Cascón anunció que no existe problema alguno con el agua potable de las redes de la ciudad, e intentó llevar calma a la población, pidiendo que no abandonen los hogares, no saturen supermercados ni estaciones de servicio, y utilicen el transporte público de pasajeros, que funciona normalmente.

También recomendó el cierre y sellado de puertas y ventanas de las viviendas, y dijo que en lo posible mañana se despejen los techos de las casas, sin utilizar agua en ningún momento, debido a que consolida la capa de cenizas, la hace muy pesada y puede dañar las estructuras.

El ministerio de Desarrollo, que preside Alicia Kirchner, dispuso el envío a la ciudad de Bariloche de agua, colchones, alimentos y frazadas, para paliar la emergencia ante este hecho natural, informó la cartera social.

Las autoridades de Desarrollo social ofrecieron colaboración a través de sus equipos de profesionales especializados en emergencias y desastres naturales.

El intendente del Parque Nacional Nahuel Huapi, Juan Salguero, informó que dispusieron la evacuación de pocos pobladores de la costa oeste del lago Nahuel Huapi, muy próxima a Chile, que fueron llevados a Villa La Angostura.

También sufrieron problemas las comunicaciones, particularmente la de telefonía móvil, y también algunas conexiones de la red de teléfonos fijos.

Recomendaron movilizarse con una máscara, pañuelo o trapo sobre nariz y boca, no ocupar las líneas telefónicas con llamadas que no sean urgentes, atender a planes de limpieza, y no usar lentes de contacto, ya que pueden provocar abrasión en la córnea.

Asimismo, al encontrar cenizas en el agua, dejarla reposar antes de usar, advirtiendo que el agua contaminada con cenizas tiene sabor desagradable, pero no implica amenaza seria a la salud.

En Chile el problema de las cenizas fue menor, porque rápidamente la pluma se dirigió al este y cruzó hacia Argentina, pero la erupción del volcán llevó a la Oficina Nacional de Emergencia (ONEMI) a establecer la Alerta Roja para las comunas de Futrono, Lago Ranco y Río Bueno en la Región de Los Ríos, y para la comuna de Puyehue en la Región de Los Lagos por actividad Complejo Volcánico Puyehue-Cordón Caulle.

El intendente (gobernador) de la Región de los Ríos, Juan Andrés Varas, indicó que la actividad volcánica se produce en todo el cordón Puyehue-Cordón Maulle, y que evacuaron a 600 personas que viven en las localidades aledañas.