Ocho minutos y medio después de un lanzamiento impecable el transbordador Endeavour, con seis astronautas a bordo, alcanzó hoy la órbita inicial de su vigésimo quinta y última misión espacial, que durará 16 días. "Todos los sistemas funcionan bien, nos vemos en dos semanas", dijo al control de misión el comandante Mark Kelly después de la partida, que tuvo lugar a las 12.56 GMT desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

Poco después de que el Endeavour cruzó el manto de nubes que se apreciaban en el cielo de Florida, se soltaron los dos cohetes de propulsión exteriores y más tarde la nave, que realizó su primera misión hace 19 años, se desprendió del tanque externo de combustible y continuó elevándose hasta una órbita a aproximadamente 220 kilómetros de la Tierra.

Desde allí el transbordador subirá hasta una órbita de unos 365 kilómetros donde el miércoles, en su trigésima vuelta alrededor de la Tierra, se acoplará con la Estación Espacial Internacional (EEI), a la que lleva varios equipos y un costoso experimento científico. Los seis tripulantes del transbordador Endeavour son el comandante Mark Kelly, el piloto de la misión, Greg Johnson; los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff; y el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Roberto Vittori.