La Organización Mundial de la Salud (OMS) decretó ayer un “estado de emergencia de salud pública” tras la detección de numerosos casos de poliomielitis, que se ha propagado en varios países.

La OMS celebró la semana pasada una reunión de emergencia sobre la polio, tras la detección en enero de casos en Afganistán, Irak y Guinea Ecuatorial. “La decisión se basa en que las condiciones para (declarar) un estado de emergencia están reunidas y aceptadas en forma unánime”, precisó la OMS en un comunicado.

“Si no se controla, la situación podría conducir al fracaso de la erradicación global de una de las enfermedades más graves, y que se puede prevenir con vacunación”, subraya el anuncio.

La OMS considera que el mayor riesgo de exportación de la polio afecta especialmente a tres países: Pakistán, Camerún y Siria y pide a las autoridades locales que lancen campañas para vacunar a las personas que tienen que viajar y mantengan ese dispositivo al menos seis meses después de que se haya constatado que no hay nuevos casos de exportación de la enfermedad. Los países donde se ha detectado la enfermedad, hasta el momento, son Afganistán, Guinea Ecuatorial, Etiopía, Irak, Israel, Somalia y Nigeria.

La poliomielitis es una enfermedad infecto contagiosa que afecta sobre todo a los niños menores de cinco años. El poliovirus ataca al sistema nervioso central y puede producir parálisis en unas horas y ser fatal en algunos casos. Los primeros síntomas son fiebre, fatiga, vómitos, rigidez en el cuello, dolor de cabeza y en los miembros.

El número de casos disminuyó más de un 99% desde 1988, pasando de 350.000 a 406 casos en 2013. Esta caída es fruto del esfuerzo mundial para erradicar la enfermedad, según la OMS. En 2014 ya sólo quedan tres países en los que la enfermedad es endémica –Afganistán, Nigeria y Pakistán–, contra más de 125 en 1988.

“Sin embargo, la poliomielitis sigue propagándose a escala internacional desde los países endémicos a los países reinfectados”, subrayó la OMS.

Entre enero y abril, una temporada generalmente de bajo contagio, se detectaron tres nuevas manifestaciones de casos importados de polio: en Asia (de Pakistán hacia Afganistán), en Oriente Medio (de Siria a Irak) y en Africa Central (de Camerún hacia Guinea Ecuatorial)”, explicó la organización.