Una nave espacial de la NASA ha "tocado" oficialmente el sol, hundiéndose a través de la atmósfera solar inexplorada conocida como la corona. Los científicos anunciaron la noticia el martes durante una reunión de la Unión Geofísica Estadounidense.

La sonda solar Parker en realidad voló a través de la corona en abril durante el octavo acercamiento al sol de la nave espacial. Los científicos dijeron que tomó unos meses recuperar los datos y luego varios meses más para confirmarlos.

Nour Raouafi, científico del proyecto de la Universidad Johns Hopkins, describió la noticia como "fascinantemente emocionante".

Debido a que el sol carece de una superficie sólida, la corona es donde está la acción; Explorar de cerca esta región magnéticamente intensa puede ayudar a los científicos a comprender mejor los estallidos solares que pueden interferir con la vida aquí en la Tierra.

Lanzado en 2018, Parker estaba a 8 millones de millas (13 millones de kilómetros) del centro del sol cuando cruzó por primera vez el límite irregular y desigual entre la atmósfera solar y el viento solar saliente. La nave espacial entró y salió de la corona al menos tres veces, cada una con una transición suave, según los científicos.

"La primera y más dramática vez que estuvimos abajo durante unas cinco horas ... Ahora se podría pensar que cinco horas no suena muy grande", dijo a los periodistas Justin Kasper de la Universidad de Michigan. Pero notó que Parker se movía tan rápido que cubrió una gran distancia durante ese tiempo, avanzando a más de 62 millas (100 kilómetros) por segundo.

La corona parecía más polvorienta de lo esperado, según Raouafi. Las futuras excursiones coronales ayudarán a los científicos a comprender mejor el origen del viento solar, dijo, y cómo se calienta y acelera hacia el espacio.

Los datos preliminares sugieren que Parker también se sumergió en la corona durante su noveno acercamiento cercano en agosto, pero los científicos dijeron que se necesitan más análisis. Hizo su décimo acercamiento cercano el mes pasado.