Brasil está experimentando un aumento en las infecciones por coronavirus impulsado por la subestimada variante Omicron. El aumento ha ejercido presión sobre el sistema hospitalario del país y amenaza la ya rezagada economía, pero el presidente Jair Bolsonaro lo ha minimizado en gran medida, quien ha sido hostil a las restricciones y ha difundido información errónea sobre el virus desde que comenzó la pandemia.

 Hasta el jueves, los casos confirmados casi se duplicaron en comparación con la semana anterior, y el promedio móvil de los últimos siete días aumentó de más de 63.292 el jueves anterior a 97.945, según datos de la Universidad Johns Hopkins. Sin embargo, los expertos creen que el número real es mucho mayor debido a la escasez de pruebas y sistemas poco confiables para informar y divulgar datos al público.

Mientras tanto, las muertes rondaron las 160 por día, mucho menos que en aumentos anteriores en el país latinoamericano, que registró regularmente más de 3.000 muertes por día en marzo de 2021. En total, más de 620.000 personas han muerto en Brasil después de contraer COVID-19. A pesar de los primeros indicios de que el COVID-19 causado por la variante Omicron tiene síntomas más leves que sus predecesores, los hospitales del país han informado de cepas a medida que el personal se infecta y se aísla después de estar expuesto.

“Si no conoces a un amigo que tenga el virus en este momento, significa que no tienes amigos”, dijo César Eduardo Fernandes, director de la Asociación Médica Brasileña (AMB), a la agencia de noticias Reuters. “La situación es preocupante y es posible que algunos servicios colapsen”, dijo, y agregó que las ausencias del personal en los hospitales se triplicaron en cuatro semanas desde que llegó la ola de Omicron.

La nueva variante también está golpeando la economía, con la Asociación Nacional de Restaurantes de Brasil diciendo que el 85 por ciento de sus miembros están sufriendo ausencias del personal, con alrededor del 20 por ciento de la fuerza laboral total fuera. Airlines Azul SA y Latam Airlines Group se vieron obligadas a cancelar vuelos debido a la escasez de personal, lo que generó largas colas en algunos aeropuertos. Esta semana, para paliar el impacto, el Ministerio de Salud redujo el período de cuarentena para los pacientes asintomáticos de COVID-19 a siete días, de 10.

Los funcionarios de salud pública también esperaban que la campaña de vacunación del país, en la que hasta ahora el 67 por ciento de la población se ha vacunado por completo, también ayude a aliviar las presiones en el futuro. Bolsonaro, por su parte, ha insistido en que la economía de Brasil no puede permitirse otro confinamiento y, en cambio, ha defendido el controvertido enfoque de permitir que las personas se infecten para que se arraigue la llamada “inmunidad colectiva” contra el virus. “La inmunidad colectiva es una realidad. Una persona inmunizada con el virus tiene muchos más anticuerpos que una persona vacunada”, dijo Bolsonaro el miércoles.

El presidente, que al principio de la pandemia desestimó el coronavirus como una "pequeña gripe", incluso cuando asolaba el país, también negó que Omicron haya matado a alguien en Brasil, a pesar de que el estado de Goiás anunció la primera muerte del país debido a la nueva variante. . “La persona que murió en Goias ya tenía problemas graves, especialmente en los pulmones”, que es lo que los mató, dijo Bolsonaro a Gazeta Brasil.

Sus palabras se ganaron una reprimenda del director del programa de emergencia de la Organización Mundial de la Salud, Mike Ryan, quien respondió cuando se le preguntó sobre los comentarios de Bolsonaro desde Ginebra: “Ningún virus que mate es bienvenido, especialmente si se puede evitar la muerte y el sufrimiento”.