INFORME ALJAZEERA. Solo dos días después de que se lanzara la invasión rusa de Ucrania, Ramzan Kadyrov, presidente de la República Chechena de Rusia, anunció que sus fuerzas estaban desplegadas en el campo de batalla.

Desde entonces, el líder de Chechenia ha publicado en las redes sociales actualizaciones periódicas y videos de soldados chechenos que presuntamente participan en actividades militares y humanitarias en territorio ucraniano.

El 14 de marzo subió un video de sí mismo en una habitación llena de soldados, diciendo que estaba con las fuerzas chechenas cerca de la capital, Kiev. La afirmación no fue verificada de forma independiente y el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que "no tenía información" sobre la presencia de Kadyrov en Ucrania.

Esta no fue la primera vez que las fuerzas chechenas se desplegaron en conflictos en los que participó el ejército ruso. También participaron en la guerra de 2008 en Georgia, la primera fase del conflicto en Ucrania en 2014-15 y la guerra de Siria.

Los observadores, sin embargo, dicen que a pesar de su reputación como combatientes feroces, las fuerzas chechenas enviadas a Ucrania no han jugado un papel importante en el campo de batalla. Su presencia se ha percibido como un ejercicio de relaciones públicas, que refleja tanto la propia postura política de Kadyrov como las necesidades de propaganda del Kremlin.

¿Quién es Ramzan Kadírov?

Kadyrov llegó al poder en 2007, tres años después del asesinato de su padre, el expresidente checheno Akhmad Kadyrov. Los dos lucharon en la Primera Guerra de Chechenia (1994-96) del lado de las fuerzas independentistas, pero en la Segunda Guerra de Chechenia (1999-2000) cambiaron de bando y ayudaron al ejército ruso a derrotarlos. Como resultado, Chechenia perdió su breve independencia y se convirtió en una de las regiones de la Federación Rusa.

Desde que llegó al poder, Kadyrov ha acabado con la oposición política y ha restringido los derechos humanos y las libertades. Ha sido acusado de ordenar torturas y ejecuciones extrajudiciales . Una serie de asesinatos de periodistas y activistas de derechos humanos rusos se ha relacionado con Chechenia, incluido el asesinato de Anna Politkovskaya en 2006 y Nataliya Estemirova en 2009, quienes habían criticado a Kadyrov.

Varios de sus críticos chechenos que habían buscado asilo en el extranjero también fueron atacados y algunos asesinados, incluido Sulim Yamadayev, un excomandante militar checheno, y el exguardaespaldas de Kadyrov, Umar Israilov.

En 2017, Estados Unidos impuso sanciones al presidente checheno por su historial de derechos humanos. El Departamento del Tesoro también lo vinculó con el asesinato en 2015 de Boris Nemtsov, un destacado líder de la oposición y crítico del presidente ruso Vladimir Putin.

La represión de mano dura de Kadyrov en Chechenia ha provocado poca reacción en Moscú. Según el periodista y comentarista político ruso Konstantin von Eggert, esto se debe al acuerdo político que Putin alcanzó con Kadyrov.

“Rusia no ganó las dos guerras de Chechenia. Rusia fue derrotada”, dijo Eggert. “[Hubo] un entendimiento no oficial de que Rusia va a financiar a Chechenia… y va a dejar que Chechenia gestione sus propios asuntos a cambio de la paz”.

A lo largo de su mandato de 15 años como presidente de Chechenia, Kadyrov se ha presentado como un garante de la paz, reprimiendo a los separatistas y lanzando operaciones “antiterroristas”. También ha demostrado regularmente su devoción por Putin en su retórica y actividad política.

“El papel de Kadyrov desde que se convirtió en presidente ha sido mostrar lealtad a Putin... y servir como el hombre del saco, una amenaza constante para los enemigos de Putin”, dijo Eggert.

A cambio, la República de Chechenia ha disfrutado de importantes subsidios del gobierno federal ruso, que llegan al 87 por ciento de su presupuesto, que no se han reducido incluso cuando se impusieron medidas de austeridad en el pasado.

Los fondos federales también se han destinado regularmente al Fondo Akhmad Kadyrov, junto con las contribuciones mensuales obligatorias de los salarios de los empleados estatales y de empresas privadas de Chechenia. El fondo, que ha sido sancionado por el Tesoro de EE. UU., es visto como la herramienta financiera de Kadyrov y se ha utilizado para una variedad de proyectos personales, incluido supuestamente pagar a actores occidentales para que asistan a su cumpleaños.

'Kadyrovtsy' en Ucrania

El despliegue de tropas chechenas en Ucrania ha sido un acto más de lealtad de Kadyrov hacia el Kremlin. En su video del 26 de febrero, dijo : “El presidente tomó la decisión correcta y cumpliremos sus órdenes bajo cualquier circunstancia”.

Kadyrov ha afirmado que los voluntarios chechenos listos para ir a Ucrania son decenas de miles. Un informe de la emisora ​​estatal rusa RT informó que unos 12.000 soldados chechenos estaban preparados para desplegarse en Ucrania, pero no ha habido confirmación de cuántos están realmente sobre el terreno.

Según Harold Chambers, analista del norte del Cáucaso, las fuerzas chechenas vinculadas a Kadyrov -también conocidas como "Kadyrovtsy"- formaban parte del convoy que se dirigía a Kiev y también se encuentran en la ciudad sitiada de Mariupol.

“A los Kadyrovtsy en Ucrania se les han dado objetivos convencionales (es decir, neutralizar el liderazgo ucraniano, contrainsurgencia, detener la deserción), mientras juegan un papel crucial en la campaña inicial de guerra psicológica de Putin”, dijo Chambers a Al Jazeera.

Aunque Kadyrov ha dicho que las fuerzas chechenas están participando en los combates, la afirmación ha sido cuestionada por separatistas respaldados por Rusia y algunos observadores.

En una publicación del 15 de marzo en las redes sociales, Igor Girkin, excomandante de las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia en Donetsk, dijo que los soldados chechenos no habían participado en los combates en Mariupol. En una entrevista del 16 de marzo, Alexander Khodakovsky, comandante del batallón Vostok, parte de las fuerzas separatistas de Donetsk, dijo que los soldados chechenos llegaron a Mariupol mal equipados.

“Aparecieron todos abrigados, bonitos, barbudos, arreglados… Miré alrededor, vehículos blindados ligeros. No tenían medios de apoyo”, dijo Khodakovsky.

Ruslan Leviev, fundador del Conflict Intelligence Team, un colectivo de investigación que utiliza datos de código abierto para trazar un mapa de la actividad militar rusa, dijo a Al Jazeera que no ha visto evidencia de que las fuerzas chechenas participen en los combates.

“Se paran detrás de la línea del frente y hacen 'videos bonitos', gritando 'Akhmat – ¡Fuerza!' y '¡Allahu Akbar!'”, dijo.

Otras fuerzas chechenas están en Ucrania que se han unido al lado ucraniano. Forman parte de los batallones de voluntarios Dzhokhar Dudayev y Sheikh Mansur, que también participaron en combates en el este de Ucrania en 2014-15. Están formados por chechenos que se oponen abiertamente a Kadyrov, pero según Chambers, hasta ahora no se han enfrentado directamente a “Kadyrovtsy” en el frente.

Es probable que el batallón Dzhokhar Dudayev esté desplegado para luchar en el este, mientras que los combatientes de Sheikh Mansur son parte de las fuerzas que protegen a Kiev, dijo.

Iniciativa de relaciones públicas

Además de reclamar varios éxitos militares, Kadyrov también ha publicado en las redes sociales sobre soldados chechenos que distribuyen ayuda humanitaria, que dijo que había sido comprada con dinero del fondo Akhmad.

“Hay una tarea clara de comunicación o relaciones públicas que implementan las tropas chechenas en Ucrania” , dijo a Al Jazeera Grigory Shvedov, editor en jefe del medio de comunicación Kavkazkiy Uzel centrado en el Cáucaso.

En su opinión, el despliegue de las fuerzas chechenas en Ucrania es una oportunidad para que Kadyrov demuestre su utilidad después de que la violencia y la inseguridad en el norte del Cáucaso disminuyeron en los últimos años, y los grandes subsidios que recibe Chechenia del presupuesto federal comenzaron a parecer injustificados.

Esto se produce cuando las sanciones impuestas a Rusia como resultado de la invasión están ejerciendo una presión significativa sobre su presupuesto federal y pueden socavar su capacidad para distribuir fondos a los gobiernos regionales, incluido el checheno.

La estrategia de Kadyrov de demostrar lealtad y entusiasmo por la guerra parece estar funcionando, particularmente porque han surgido informes de que partes de la élite política y económica rusa se han opuesto a la invasión.

El 16 de marzo, durante una reunión para discutir el apoyo económico a las regiones federales de Rusia, a la que asistió Kadyrov junto con otros jefes regionales, Putin se volvió y le agradeció por su servicio, y agregó "saluda a tus muchachos".

“Esto demuestra que esta RP no es solo una iniciativa [chechena], sino algo que se exige desde el más alto nivel”, dijo Shvedov.

Además de utilizar las tácticas de comunicación de Kadyrov en un esfuerzo por ganar la guerra de la información en el país y en el extranjero, el Kremlin pronto podría recurrir a algunas de sus otras estrategias políticas. Según Shvedov, es probable que la guerra en Ucrania aumente la necesidad de un control social opresivo en Rusia.

“La chechenización de la sociedad rusa después de esta tragedia en Ucrania solo aumentará. Y no es solo la represión en sí, sino también el uso del poder para construir legitimidad”, dijo. “Ya estamos viendo [esto] y la única pregunta es hasta dónde llegaría”.