Joe Biden, el presidente de los Estados Unidos, inauguró una cumbre regional marcada por la discordia sobre la lista de invitados al anunciar una nueva asociación económica propuesta con América Latina y el Caribe destinada a contrarrestar la creciente influencia de China.

Al organizar la Cumbre de las Américas en Los Ángeles el miércoles, Biden trató de asegurar a los líderes reunidos sobre el compromiso de su administración con la región a pesar de las persistentes preocupaciones de que Estados Unidos, a veces, todavía está tratando de dictar a sus vecinos más pobres del sur.

La lista de jefes de estado y de gobierno visitantes que asistieron se redujo a 21 después de que Biden excluyó a Cuba, Venezuela y Nicaragua, lo que provocó que el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, y varios otros líderes se mantuvieran alejados en protesta.

Hablando en una ceremonia de apertura de gala, Biden dijo que los países de las Américas tienen que “invertir para asegurarse de que nuestro comercio sea sostenible y responsable en la creación de cadenas de suministro que sean más resistentes, más seguras y más sostenibles”.

La Asociación de las Américas para la Prosperidad Económica “ayudará a las economías a crecer de abajo hacia arriba y de la mitad hacia afuera, no de arriba hacia abajo”, dijo. “Lo que es cierto en los Estados Unidos es cierto en todos los países. La economía del goteo no funciona”.

Biden busca presentar a los países de América Latina y el Caribe una alternativa a China que exige un mayor compromiso económico de EE. UU., incluida una mayor inversión y la construcción de acuerdos comerciales existentes.

Los datos muestran que China ha ampliado la brecha con los EE. UU. en términos comerciales en gran parte de América Latina desde que Biden asumió el cargo en enero de 2021. Un análisis de la agencia de noticias Reuters de los datos comerciales de la ONU de 2015-2021 muestra que fuera de México, la parte superior China, socio comercial de Estados Unidos, superó a Washington en América Latina y aumentó su ventaja el año pasado.

“El mejor antídoto para los avances de China en la región es asegurarnos de que estamos transmitiendo nuestra propia visión afirmativa para la región económicamente”, dijo un alto funcionario estadounidense antes de la cumbre.

Sin embargo, la asociación de Biden, que todavía parece ser un trabajo en progreso, no llega a ofrecer alivio arancelario y, según el funcionario, inicialmente se centrará en "socios de ideas afines" que ya tienen acuerdos comerciales con EE. UU.

Se espera que las negociaciones comiencen a principios del otoño boreal, agregó el funcionario.

Desaires diplomáticos

La Cumbre de las Américas en Los Ángeles es la primera en los EE. UU. desde la edición inaugural en 1994, y fue concebida como una plataforma para mostrar el liderazgo de Washington en la reactivación de las economías de América Latina y el Caribe, y abordar los niveles récord de migración irregular en los EE. UU. Frontera de México.

Pero la agenda de Biden se ha visto socavada por el boicot parcial de los líderes molestos por la decisión de Washington de no invitar a los tres países que, según dice, violan los derechos humanos y los valores democráticos: Cuba, Venezuela y Nicaragua.

Como resultado, Biden se encontró dando la bienvenida a un contingente más grande de lo normal de ministros de Relaciones Exteriores que reemplazaban a sus líderes nacionales mientras los dignatarios que llegaban caminaban uno por uno por una alfombra roja flanqueados por una guardia de honor militar.

En lugar del presidente de Guatemala, Biden estrechó la mano del canciller. Luego saludó al ministro de Asuntos Públicos de El Salvador, al canciller de Honduras y luego al secretario de Relaciones Exteriores de México.

Sin embargo, su administración insiste en que la cumbre puede tener éxito a pesar de la ausencia de varios líderes clave.

“Nuestra región es grande y diversa. No siempre estamos de acuerdo en todo”, dijo Biden en su discurso. “Pero debido a que somos democracias, resolvemos nuestros desacuerdos con respeto mutuo y diálogo”.

La reunión, prometió, involucraría “ideas audaces, acciones ambiciosas” que “demostrarían a nuestra gente el increíble poder de las democracias para brindar beneficios concretos y mejorar la vida de todos”.

El presidente de EE. UU. pasó a adelantar una declaración de la cumbre sobre migración que se lanzará el viernes, calificándola de “un nuevo enfoque innovador e integrado” con responsabilidad compartida en todo el hemisferio.

Sin embargo, proporcionó pocos detalles, pero dijo que “reforzaremos nuestras fronteras a través de una acción innovadora y coordinada con nuestros socios regionales”.

“La migración segura y ordenada es buena para todas nuestras economías, incluido Estados Unidos. Puede ser un catalizador para el crecimiento sostenible. Pero toda migración ilegal no es aceptable”, agregó.

Estados Unidos ha sido el destino más popular para los solicitantes de asilo desde 2017, lo que plantea un desafío que ha dejado perplejos a Biden y sus predecesores inmediatos, Donald Trump y Barack Obama.

Pero Estados Unidos está lejos de estar solo. Colombia y los países vecinos de América del Sur albergan a millones de personas que han huido de Venezuela. México presentó más de 130.000 solicitudes de asilo el año pasado, muchas de ellas haitianas, el triple que en 2020.

Muchos nicaragüenses escapan a Costa Rica, mientras que los venezolanos desplazados representan alrededor de una sexta parte de la población de la pequeña Aruba.

“Los países ya tienen que hacer esto, así que en lugar de que cada país trate de resolver esto y resolverlo por sí mismo, lo que estamos haciendo es decir: 'Unámonos de manera coherente y construyamos un marco para que todos podamos trabajar juntos para hacer que esta situación sea más humana y más manejable'”, dijo Brian Nichols, secretario de estado adjunto de EE. UU. para asuntos del Hemisferio Occidental.

Es posible que durante la cumbre de Los Ángeles se anuncien algunas medidas concretas para hacer frente a la crisis, como la posible financiación de los bancos de desarrollo. Nichols dijo que discutir cualquier iniciativa específica sería prematuro, pero los funcionarios han dejado en claro que la "Declaración de Los Ángeles" será en gran parte aspiracional.

Existe un acuerdo generalizado de que la ayuda debe tener como objetivo el crecimiento y la estabilidad de comunidades enteras en las que viven refugiados y migrantes, no solo refugiados y migrantes.

El acuerdo también puede exigir más caminos hacia el estatus legal, mecanismos para reunir a las familias, controles fronterizos más eficientes y humanos y un mejor intercambio de información, según expertos que han visto los primeros borradores.

Otros programas que se espera que Biden presente en los próximos días son una iniciativa de financiamiento de seguridad alimentaria de $300 millones, una nueva asociación climática del Caribe que ayudará a los países del Caribe a acceder a fuentes de energía bajas en carbono y un programa para capacitar a 500,000 trabajadores de la salud en las Américas durante el próximos cinco años.

El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo a los periodistas antes de la cumbre que la elección de algunos líderes de no asistir reflejaba sus propias "decisiones idiosincrásicas" y que aún se lograría un trabajo sustantivo.