Hace dos décadas, Francisca ingresó a un hospital chileno para dar a luz a su primer hijo. La mujer seropositiva fue anestesiada para una cesárea y dio a luz a un bebé sano.

Pero cuando despertó después de la operación en 2002, los médicos le informaron a Francisca que nunca podría tener otro hijo. Sin su consentimiento, habían realizado un procedimiento de esterilización, diciendo que sería una irresponsabilidad de su parte tener más hijos debido a su condición de VIH.

La semana pasada, luego de un histórico acuerdo de reparaciones que los defensores han promocionado como un avance considerable en el país, el presidente Gabriel Boric se disculpó públicamente con Francisca en una ceremonia en la capital, Santiago.

“El Estado es responsable. Prometo… que lo haremos mejor para que esto nunca vuelva a suceder”, dijo.

Según el acuerdo anunciado en agosto pasado, el gobierno acordó pagar reparaciones a Francisca por su terrible experiencia y trabajar para crear conciencia sobre la justicia reproductiva. Enid Muthoni Ndiga, directora de programas del Centro de Derechos Reproductivos, una organización global de defensa legal, dijo que el acuerdo era "simbólico" en muchos niveles.

“Por primera vez, el estado reconoce activamente su obligación internacional y que los derechos de Francisca, como los derechos de muchas otras mujeres, han sido violados”, dijo a los medios. “Este tipo de mecanismo establece estándares, no solo para los gobiernos de otros países de la región, sino también para que otros sobrevivientes busquen justicia”.

Francisca, que permaneció en el anonimato y usó un seudónimo durante todo el proceso, vio la disculpa a través de una transmisión en vivo. Posteriormente, dijo que esperaba que el resultado de su caso ayudara a otras mujeres afectadas.

“Estoy feliz de cerrar el capítulo. Ahora quiero vivir en paz con mi hijo”, dijo a los medios en un comunicado. “Espero que muchos ahora puedan defender sus derechos”.

Francisca pasó dos décadas luchando por la justicia, recurriendo a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) después de que su caso fuera desestimado en el sistema judicial chileno.

Según un informe conjunto de 2010 del Centro de Derechos Reproductivos y la organización chilena Vivo Positivo, que representaron a Francisca en el caso de la CIDH, las mujeres seropositivas en Chile “son rutinariamente presionadas para evitar el embarazo”, mientras que la esterilización coercitiva “es un problema sistémico”.

El informe citó un estudio de 2004 de mujeres que viven con VIH/SIDA en Chile, y señaló que el 56 por ciento informó haber sido presionado por trabajadores de la salud para evitar el embarazo. De los que se habían esterilizado, la mitad lo había hecho “bajo presión o por la fuerza”.

En América Latina, donde se estima que 610.000 mujeres viven con VIH/SIDA, se han documentado esterilizaciones forzadas o bajo coacción en varios países , incluidos México, Honduras y El Salvador.

Jaime Argueta, de la organización salvadoreña de VIH/SIDA Vida Nueva, dijo que muchos médicos en el país creen que tienen derecho a esterilizar a las mujeres seropositivas si provienen de entornos pobres o vulnerables. El acuerdo chileno “puede ayudar a crear conciencia sobre estas prácticas” en toda la región, dijo a los periodistas

Durante la última década en Chile, las nuevas infecciones por el VIH y las muertes relacionadas con el SIDA han aumentado cada una en más de un tercio. Las iniciativas de salud pública se han centrado en gran medida en los hombres, a menudo descuidando los derechos reproductivos de unas 14.000 mujeres seropositivas en el país.

Como parte del acuerdo sobre el caso de Francisca, Boric prometió brindar capacitación especializada a los trabajadores médicos sobre el VIH/SIDA para frenar la discriminación y garantizar que los jueces y abogados sepan que las mujeres afectadas tienen derecho a reparaciones.

La activista chilena Elayne Leyton, que vive con el VIH desde fines de la década de 1990, dijo que las acciones del Estado se debían desde hace mucho tiempo.

“Durante años, nadie ha hablado de las mujeres que viven con el VIH. Tuvimos que escondernos en nuestras casas como ratas, sufrir discriminación y prácticamente eliminarnos de la sociedad”, dijo a los medios. “Por fin, alguien está asumiendo la responsabilidad”.