El ex papa Benedicto XVI, de 95 años, quien en 2013 se convirtió en el primer pontífice en 600 años en renunciar, está "muy enfermo", dijo el miércoles su sucesor, el papa Francisco

El Vaticano dijo más tarde en un comunicado que Benedicto XVI había sufrido un "empeoramiento" repentino de su salud en las últimas horas. También dijo que su condición estaba "bajo control" y que estaba recibiendo atención médica constante.

"Me gustaría pedirles a todos una oración especial por el Papa emérito Benedicto , quien, en silencio, sostiene a la Iglesia", dijo Francisco en su sorpresivo anuncio en italiano al final de su audiencia general semanal.

“Recordémoslo. Está muy enfermo, pidiéndole al Señor que lo consuele y lo sostenga en este testimonio de amor a la Iglesia, hasta el final”, dijo Francisco, hablando en italiano.

Francisco, quien visitó al ex pontífice poco después de su audiencia general, ha elogiado a menudo a Benedicto, diciendo que era como tener un abuelo en casa. Pero la presencia de dos hombres vestidos de blanco en el Vaticano ha sido en ocasiones molesta.

Los conservadores han considerado al ex papa como su abanderado y algunos ultratradicionalistas incluso se negaron a reconocer a Francisco como un pontífice legítimo.

Hasta hace unas semanas, quienes habían visto a Benedict decían que su cuerpo era muy frágil pero que su mente aún estaba aguda.

Una de las últimas fotografías conocidas de Benedicto XVI fue tomada el 1 de diciembre, cuando conoció a los ganadores de un premio para teólogos que llevan su nombre. Estaba sentado y parecía excepcionalmente débil.

Desde su renuncia, Benedicto ha estado viviendo en un antiguo convento dentro de los jardines del Vaticano, con su secretario, el arzobispo Georg Ganswein, y algunos otros ayudantes y personal médico.

Benedicto anunció su intención de renunciar el 11 de febrero de 2013, sorprendiendo a una reunión de cardenales. Dijo que ya no tenía la fuerza física y mental para dirigir la Iglesia.

Renunció formalmente el 28 de febrero de ese año y se mudó temporalmente a la residencia papal de verano al sur de Roma mientras cardenales de todo el mundo llegaban a Roma para elegir a su sucesor.

Francisco, el primer Papa de América Latina, fue elegido para sucederlo el 13 de marzo de 2013.

Benedicto, el primer Papa alemán en 1000 años, fue elegido el 19 de abril de 2005 para suceder al muy popular Papa Juan Pablo II, quien reinó durante 27 años.

Los cardenales lo eligieron entre ellos buscando continuidad y lo que uno llamó "un par de manos seguras".

Durante casi 25 años, como cardenal Joseph Ratzinger, fue el poderoso jefe de la oficina doctrinal del Vaticano, entonces conocida como la Congregación para la Doctrina de la Fe (CDF).