Rusia podría extender el encarcelamiento de Alexei Navalny por hasta 15 años más en un nuevo juicio penal que, según advierten sus partidarios, se ha visto ensombrecido por la crisis en Ucrania.

El líder de la oposición rusa está acusado de malversar donaciones a su organización anticorrupción FBK, que acusó a Vladimir Putin de poseer una mansión de mil millones de libras esterlinas y a otros altos funcionarios de enriquecerse a través de esquemas corruptos.

El nuevo juicio por malversación de fondos comenzó dentro de la colonia penal IK-2 en Vladimir, un lugar inusual a tres o cuatro horas en automóvil al este de Moscú, que limita severamente la capacidad de los partidarios y observadores para asistir a las audiencias.

Navalny cumple una condena de tres años y medio en la prisión por un cargo separado de malversación de fondos. Sobrevivió a un intento de envenenamiento por su vida en 2020 y fue arrestado después de regresar a Rusia el año pasado.

Su familia y simpatizantes dicen que el Kremlin busca una condena fácil al celebrar el juicio dentro de una colonia penitenciaria lejos de su base de apoyo en Moscú.

“Las autoridades quieren esconderlo de todas las personas, de sus simpatizantes, de los periodistas”, escribió su esposa, Yulia Navalnaya, en una publicación de Instagram la víspera del juicio. “Es tan patético que tengan miedo de celebrar el juicio en Moscú”.

Cuando comenzaron las audiencias el martes, Navalnaya abrazó a su esposo, quien vestía un mono azul de presidiario. Navalny no estuvo recluido en una jaula, como es costumbre durante los procesos penales rusos, porque la sala del tribunal estaba dentro de una prisión.

Maria Pevchikh, otra importante aliada de Navalny, ha dicho que el peligro para Navalny ha aumentado a medida que la atención pública se ha desviado cada vez más de las preocupaciones de derechos humanos hacia la posibilidad de un ataque ruso contra Ucrania.

“El peligro para la vida de Navalny, es decir, la probabilidad de que lo maten en prisión, aumentará exponencialmente dependiendo de lo que suceda en Ucrania”, escribió. "Las probabilidades ya son bastante malas, pero una invasión rusa completa apenas le deja ninguna posibilidad de sobrevivir".

Los reporteros dijeron que aquellos que deseaban ingresar a la sala del tribunal tenían prohibido traer computadoras portátiles, teléfonos o dispositivos de grabación.

Navalny está acusado de malversar donaciones a su fondo anticorrupción, que ha encabezado investigaciones sobre funcionarios del gobierno y ha provocado grandes protestas contra Putin durante años. También está acusado de desacato al tribunal por supuestamente insultar a un juez durante un juicio anterior, donde había sido acusado de calumniar a un veterano militar.

El gobierno también ha tratado de disolver la red política nacional de Navalny, abriendo procesos penales contra sus principales asesores y coordinadores regionales y declarando su red política como extremista. Muchos de sus aliados más cercanos se han visto obligados a exiliarse.

Una película documental sobre Navalny, que sobrevivió por poco a un aparente intento de envenenamiento con novichok, se estrenó en el festival de cine de Sundance a principios de este año.

La película de 90 minutos, titulada simplemente Navalny, presenta imágenes del líder de la oposición rusa filmadas durante los meses que pasó en Alemania a fines de 2020 mientras se recuperaba del envenenamiento. Hay entrevistas a Navalny, su mujer y su equipo más cercano.