El Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña ha comenzado un primer ensayo clínico mundial de una técnica de tratamiento pionera destinada a prolongar la vida de las personas con tumores cerebrales.

Un equipo de radiólogos, neurocirujanos, oncólogos, enfermeros, físicos y patólogos está utilizando resonancias magnéticas detalladas y radioterapia altamente dirigida antes de la cirugía con el objetivo de reducir la probabilidad de que los tumores vuelvan a crecer rápidamente, ayudando así a los pacientes a vivir más tiempo.

Actualmente, los pacientes con tumores cerebrales en todo el mundo se someten primero a cirugía, luego a radioterapia y luego a quimioterapia. Incluso con un curso de tratamiento tan intensivo, menos del 10% de ellos viven más de cinco años, según los expertos.

Los tumores cerebrales son notoriamente difíciles de tratar. Las opciones de tratamiento no han mejorado significativamente en décadas. Y a pesar de la extensa investigación y cientos de ensayos, la secuencia de tratamiento estándar de cirugía primero, seguida de radioterapia y quimioterapia, nunca ha sido cuestionada.

Ahora, el equipo que está detrás del ensayo, en la fundación de Christie NHS en Manchester, planea anular la práctica médica estándar con la esperanza de mejorar los resultados para los pacientes con tumores cerebrales.

"Este estudio es un hito importante y significativo en la investigación del cáncer de cerebro y la culminación de 10 años de trabajo para mí", dijo el Dr. Gerben Borst, oncólogo de radiación en Christie y profesor titular en la Universidad de Manchester, quien dirige el equipo de especialistas que dirige el ensayo.

 “El orden de la radioterapia y la cirugía debe ser desafiado, y este podría ser el avance por el que hemos estado trabajando durante décadas”.

El ensayo, cuyo nombre en código es POBIG (PreOperative Brian Irradiation in Glioblastoma), se encuentra en una etapa inicial. Sin embargo, Borst dijo que los resultados hasta ahora han sido "muy alentadores".

Si bien la cirugía siempre será "esencial" para los pacientes con tumores cerebrales, explicó Borst, siempre quedan algunas células cancerosas diminutas después de una operación. Eso se debe a la naturaleza sensible de operar en un área tan delicada del cuerpo.

“Las células tumorales remanentes siguen creciendo, potencialmente incluso de manera más agresiva después de la cirugía en el período de recuperación, antes de que el paciente reciba el curso estándar de radioterapia”, dijo Borst. “Por lo tanto, se necesitan desesperadamente mejores estrategias para atacar todas las células tumorales en una etapa más temprana.

“Dado que es probable que un tumor responda mejor a la radioterapia antes de la operación, esperamos que al administrar radioterapia altamente dirigida antes de la cirugía, se detenga el crecimiento del tumor tan rápido para mejorar los resultados y prolongar la vida”.

A los pacientes en el ensayo se les realiza una resonancia magnética para ayudar a los cirujanos a estimar mejor dónde es más probable que queden las células remanentes después de la operación. Una sola dosis de radiación se dirige precisamente a esa zona. Luego, los pacientes se someten a cirugía seguida de radioterapia y quimioterapia, como es práctica habitual.