Los equipos de rescate iniciaron finalmente la evacuación por vía aérea de los 52 pasajeros del barco ruso Akadémik Shokálskiy, atrapado en el hielo antártico desde el 24 de diciembre. Un helicóptero comenzó a trasladar al pasaje hacia el rompehielos chino Xue Long, donde después serán transportados en una barcaza hacia el rompehielos australiano Aurora Australis.

"El helicóptero chino llegó a @theshokalskiy. Nos vamos 100 %. Muchas gracias a todos", dijo el líder de la expedición, Chris Turney a través de su cuenta de Twitter, citado por EFE. El plan de rescate prevé que los 52 pasajeros, entre ellos el ecólogo argentino Ezequiel Marzinelli, sean trasladados hasta la ciudad australiana de Hobart, donde llegarían a mediados de enero.

Los 22 miembros de la tripulación, mientras tanto, permanecerían en el navío a la espera de que se derrita el hielo para salir de la zona. La Autoridad Australiana de Seguridad Marítima tuvo que suspender inicialmente la operación debido al mal tiempo y a las condiciones del hielo marino que dificultaban el avance de la barcaza entre los rompehielos chino y australiano.

Desde que el Akádemik Shokálskiy pidió ayuda en Navidad, el rescate por vía marítima y aérea fue frustrado varias veces por las malas condiciones meteorológicas en la bahía de Commonwealth, a unos 2.778 kilómetros al sur de la ciudad australiana de Hobart. El buque ruso rememoraba la expedición que efectuó hace un siglo el explorador Douglas Mawson en la Antártida y que ofreció el primer estudio completo del continente helado.