Los abusos contra los derechos humanos cometidos por las fuerzas de seguridad y las privaciones económicas se encuentran entre los factores más importantes que impulsan el reclutamiento de grupos extremistas en África , según una encuesta.

Los investigadores que trabajan para el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) entrevistaron a más de 1000 militantes activos o recientes en ocho países de África en el estudio pionero.

Su informe, Journey to Extremism in Africa: Pathways to Recruitment and Disengagement, es uno de los más grandes del mundo sobre las motivaciones de los militantes, y se presenta en un contexto de creciente violencia extremista en una franja del continente.

Aunque las muertes por terrorismo en todo el mundo han disminuido en los últimos cinco años, los ataques en el África subsahariana se han más que duplicado desde 2016, y en 2021 representaron casi la mitad del total mundial.

La región del Sahel se ha visto particularmente afectada, con la militancia islámica alimentando una aguda inestabilidad política, pero el extremismo violento también se ha extendido o empeorado en otras partes del continente, como Mozambique y la República Democrática del Congo.

“África subsahariana se ha convertido en el nuevo epicentro mundial del extremismo violento con el 48 % de las muertes por terrorismo a nivel mundial en 2021. Esto… amenaza con revertir los logros de desarrollo obtenidos con tanto esfuerzo para las generaciones venideras”, dijo Achim Steiner, administrador del PNUD.

El informe pide un mayor énfasis en la prevención y enumera docenas de factores que hacen que las personas sean menos propensas a caer en el extremismo, incluida la educación de calidad, la exposición a diferentes culturas y la atención de los padres cuando son jóvenes.

“En igualdad de condiciones, un aumento de un punto en la calificación de felicidad infantil reduce las probabilidades de reclutamiento voluntario en alrededor de un 10%. Un aumento de un punto en la calificación de participación de los padres reduce las probabilidades de reclutamiento voluntario en alrededor de un 25%”, dice el informe.

Aunque confirma los hallazgos de otras encuestas similares, así como muchos informes sobre extremismo en todo el mundo, es probable que el informe del PNUD tenga un mayor impacto debido a su escala y la forma en que los investigadores buscaron aislar los factores que conducen a la radicalización comparando las respuestas de las personas. involucrados en la violencia con los de otras personas de edad, antecedentes y experiencias de vida similares que no se habían unido a grupos extremistas.

El estudio se centró en ocho países (Burkina Faso, Camerún, Chad, Malí, Níger, Nigeria, Somalia y Sudán) y encontró que una cuarta parte de los reclutas voluntarios de organizaciones extremistas mencionaron oportunidades laborales como motivo para unirse. El cuarenta por ciento dijo que necesitaban urgentemente medios de subsistencia en el momento del reclutamiento.

Muchos grupos militantes pagan salarios a los combatientes y casi todos se aseguran de que se satisfagan las necesidades básicas de sus miembros. También ofrecen estatus y protección.

En los últimos años, incluso el Estado Islámico , visto durante mucho tiempo como la más extrema de las facciones activas en el África subsahariana, se ha esforzado por ganar el apoyo de la comunidad y reclutar a través de la provisión de servicios básicos como la distribución de alimentos, la administración de justicia y la atención médica rudimentaria.

La estrategia de cooptar y coaccionar a las comunidades locales ha ayudado a ISIS a extender su alcance desde el noreste de Nigeria a través de la región del Sahel, con un territorio que ahora se extiende a lo largo de miles de millas al norte de la frontera con Libia y al sur de partes de Benin. y Ghana. Al-Shabaab ha seguido una estrategia similar en Somalia.

Pocos gobiernos del continente han sido capaces de aplicar estrategias integrales de lucha contra el terrorismo que aborden las raíces más profundas del extremismo violento, y la mayoría ha confiado en servicios de seguridad que suelen ser brutales o torpes. Las ofensivas sucesivas de las fuerzas gubernamentales y regionales, respaldadas por el poder aéreo de EE. UU. y especialistas en el terreno, han logrado infligir derrotas tácticas a al-Shabaab pero pocos daños duraderos, por ejemplo.

Una década de intervención de las tropas francesas en Mali terminó en una retirada ignominiosa en medio de una inestabilidad política masiva y avances de insurgentes extremistas. Las fuerzas gubernamentales en Mali, reforzadas por paramilitares rusos del grupo Wagner desde 2019, han sido acusadas repetidamente de violencia contra civiles.

Nirina Kiplagat, autora principal del informe, dijo que casi la mitad de los entrevistados por el PNUD mencionaron un evento desencadenante específico que los empujó al extremismo, y un sorprendente 71 % señaló los abusos contra los derechos humanos, a menudo por parte de las fuerzas de seguridad del estado, como "el punto de inflexión". .

El informe también concluye que los extremistas suelen estar menos expuestos a otros grupos étnicos y religiosos, lo que sugiere que el pluralismo religioso ayuda a mitigar la violencia.

Más de la mitad del “grupo de control” de los entrevistados que no se unieron a los grupos afirmaron haber tenido amigos de otras religiones mientras crecían, pero solo el 40% de los reclutas voluntarios de facciones extremistas lo hicieron. Por el contrario, aquellos que se convirtieron en extremistas estaban considerablemente más inclinados a expresar puntos de vista negativos sobre la diversidad religiosa.

Solo el 17% mencionó la religión como razón principal para unirse, y cuatro de cada cinco reclutas admitieron tener un conocimiento limitado de los textos religiosos.

“Cuando observamos la religión, [ella] tiene un elemento dual conflictivo en el camino hacia el extremismo porque, por un lado, se usa como vector para la movilización de agravios. Y por otro, también representa una importante fuente de resiliencia. El papel que pueden desempeñar los líderes religiosos individuales puede [ser] muy importante. Necesitamos una educación religiosa de calidad”, dijo Kiplagat.

Más de 500 mujeres fueron entrevistadas para el estudio, lo que reveló que muy pocas se habían unido voluntariamente a grupos extremistas. Aproximadamente la mitad dijo que habían sido fuertemente influenciadas por sus familias, especialmente por sus esposos. Kiplagat dijo que esto reflejaba roles dentro de sociedades a menudo conservadoras.

Actualmente, alrededor del 70 % del presupuesto antiterrorista de las Naciones Unidas se gasta en ayudar a los estados a desarrollar la capacidad para combatir el terrorismo, a menudo mediante la expansión y el equipamiento de los servicios de seguridad, en comparación con solo el 24 % que se destina a “abordar las condiciones que conducen a la propagación del terrorismo”. 

Steiner dijo: “Las respuestas antiterroristas impulsadas por la seguridad suelen ser costosas y mínimamente efectivas, pero las inversiones en enfoques preventivos del extremismo violento son lamentablemente inadecuadas. El contrato social entre los estados y los ciudadanos debe revitalizarse para abordar las causas profundas del extremismo violento”.