El accidente que tuvo lugar en una planta holandesa de producción de vacunas contra la poliomielitis a fines del año pasado es un recordatorio fundamental de un desafío importante que enfrenta el mundo si se completa la erradicación de la poliomielitis y cuando se complete: ¿Cómo evitamos que la poliomielitis se restablezca, dado que los laboratorios y la vacuna fabricantes de numerosos países tendrán que seguir trabajando con los virus?

Un empleado de Bilthoven Biologicals en los Países Bajos de alguna manera se infectó con polio tipo 3, una de las dos cepas de poliovirus que han sido erradicadas. La empresa, propiedad del Serum Institute of India, fabrica vacunas inactivadas contra la poliomielitis utilizando poliovirus que mueren en el proceso de producción.

El empleado había sido vacunado previamente y no desarrolló parálisis. Pero la persona eliminó poliovirus infecciosos en sus heces durante semanas, lo que representa un riesgo para los demás. La persona vivía en una parte de los Países Bajos donde la tasa de vacunación contra la poliomielitis es inferior al 90 %, lo que exacerba el riesgo.

El individuo accedió a pasar el aislamiento en una residencia especial facilitada por la empresa, período que duró 33 días. El caso se informó el jueves en la revista Eurosurveillance, que es publicada por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.

Inicialmente, el evento no se detectó; solo salió a la luz cuando la vigilancia de rutina de las aguas residuales, que la autoridad nacional del país para la contención de poliovirus requiere que se realice alrededor de las instalaciones que trabajan con poliovirus, detectó virus en una muestra recolectada el 15 de noviembre.

“Este evento muestra que los incidentes que conducen a una ruptura de la contención e incluso a una infección pueden pasar desapercibidos y no informarse si no se realiza un monitoreo de rutina”, escribieron los autores. “Creemos que nuestra estrategia de vigilancia ambiental ha demostrado ser muy valiosa y proponemos firmemente que otros países implementen un sistema similar”.

El evento, que involucró una investigación de salud pública, la prueba de docenas de empleados y el aislamiento prolongado de uno de ellos, es un presagio de los esfuerzos y gastos que el mundo tendrá que asumir para garantizar que los poliovirus no escapen y se reanuden. transmisión una vez que se logra la erradicación, dijo Kimberly Thompson, experta en poliomielitis y presidenta de la organización sin fines de lucro Kid Risk.

“La contención es un problema mucho mayor de lo que la gente cree”, dijo Thompson a STAT. Señaló que el último caso conocido de viruela, la única enfermedad humana hasta la fecha que ha sido erradicada, fue en un trabajador de laboratorio británico, antes de que las muestras de viruela en los laboratorios fueran reunidas y destruidas.

Los virus encontrados en las aguas residuales de Bilthoven tenían mutaciones que sugerían que habían sido eliminados por una persona infectada y no se habían liberado en las aguas residuales por accidente, como sucedió en una planta de producción de vacunas de GSK en Bélgica en 2014.

Cincuenta y un empleados fueron identificados por haber tenido acceso a los virus tipo 3. A todos se les pidió que proporcionaran muestras de heces y sangre. Los análisis de sangre mostraron que una persona tenía signos de una infección reciente; las muestras de heces de ese individuo dieron positivo. Ninguno de los otros empleados dio positivo.

Debido a que la tasa de vacunación donde vivía el individuo estaba por debajo del 90%, se propuso que la persona se aislara en una residencia especialmente diseñada propiedad de la empresa en un lugar donde la tasa de vacunación estaba por encima de ese umbral. La persona tuvo que usar un baño especial desconectado del sistema de alcantarillado durante el aislamiento y todos los materiales de desecho potencialmente infecciosos de la estancia fueron incinerados.

Al individuo, que pasó la Navidad y el Año Nuevo aislado, se le permitió reunirse con otras personas en lugares al aire libre, siempre que no hubiera contacto físico. La persona fue liberada del aislamiento después de que tres muestras de heces consecutivas dieron negativo.

Los autores del artículo de Eurosurveillance señalaron que el período prolongado durante el cual la persona eliminó poliovirus (51 días) era inusual. No pudieron detectar ninguna razón para ello. Pero no encontraron evidencia de que el individuo infectara a nadie más, después de analizar muestras de heces de las personas con las que el individuo estuvo en contacto cercano en el período del 15 de noviembre al 8 de diciembre, cuando llegaron los primeros resultados positivos de la prueba.

Un artículo que Thompson coescribió en 2018 informó sobre seis lanzamientos anteriores de poliovirus erradicados (los tipos 2 y 3 han sido erradicados) de las instalaciones de producción de vacunas.

“La producción y el almacenamiento continuos de [vacunas inactivadas contra la poliomielitis] y el uso de [poliovirus vivos] en las instalaciones implicarán riesgos continuos de posibles futuras infecciones de poliovirus y propagación en las poblaciones”, escribieron Thompson y sus coautores en el artículo, publicado en la revista Future Virología. “La gestión de los riesgos de contención representa un componente crítico del final de la poliomielitis y los esfuerzos de gestión de riesgos aumentarán los precios para la producción [de vacunas]”.