Daniel Boffey para The Guardian. Si sucede lo peor, Taras, de 23 años, Vladyslav, de 21, y su comandante, Olexiy, de 39, saben muy bien que el gobierno ucraniano negará tener conocimiento de ellos. En las capitales occidentales, hay un escalofrío colectivo al pensar en ellos.

Son miembros del batallón Bratstvo, un grupo de voluntarios de las fuerzas especiales ucranianas, que llevan la lucha contra Vladimir Putin más allá del frente de guerra en Ucrania , más allá de las áreas ocupadas de su país, y se adentran en Rusia.

Su trabajo abarca desde el secuestro de altos funcionarios del Kremlin hasta la destrucción de infraestructura militar clave y el derribo de aviones enemigos en territorio ruso.

Puede parecer extraño que un batallón como el suyo permita que sus historias se escuchen en público. Pero eso es malinterpretar su propósito. En todo lo que hacen, hay un único mensaje que quieren enviar. “Es muy fácil para nosotros cruzar la frontera rusa”, dice Vladyslav, el más joven de los tres, con una sonrisa.

Los voluntarios de Bratstvo, ucraniano para hermandad, tienen un estatus peculiar, técnicamente independientes del ejército de Ucrania pero que operan codo con codo con las fuerzas oficiales. Su estado de plena competencia ofrece negación.

Olexiy está en "inteligencia", dice, pero el batallón recluta principalmente a civiles, o selecciona a los más brillantes de otros batallones voluntarios. Dice que entiende por qué su trabajo debe permanecer aparte. Sin embargo, el razonamiento es difícil de tragar para todos ellos.

Todo se reduce al nerviosismo de Occidente ante la idea de que Ucrania tenga la capacidad de atacar a Rusia en Rusia, como lo destaca el prolongado debate sobre el suministro de tanques Leopard 2 por parte de Alemania y la negativa de EE. UU. y otros a suministrar aviones de combate F16.

Gran parte de esa ansiedad probablemente esté relacionada con la amenaza del Kremlin de usar armas nucleares si “la existencia misma del estado se ve amenazada”.

“Resulta que los rusos pueden ir a territorio ucraniano, pero los ucranianos no pueden entrar a Rusia”, dice Olexiy.

Los voluntarios de Bratstvo no se desaniman. Insisten en que es vital que el alto mando ruso sienta el calor de la batalla en su propio territorio.

Con vaqueros, jerséis y sudaderas con capucha, beben café en el parque Taras Shevchenko de Kyiv mientras cuentan sus aventuras, mientras descansan del entrenamiento, la planificación y las misiones. El único indicio de quiénes son es la pistola en la cadera de Vladyslav.

Debido a su carácter no oficial, sus historias no se pudieron verificar de forma independiente, pero son convincentes y creíbles. También son extraordinarios en su audacia.

El segundo mayor de los tres hombres, Taras, dice que regresó hace dos semanas de lo que describió como una operación sencilla. “Nuestro grupo necesitaba traer una cierta cantidad de explosivos al territorio de Rusia y dejarlos en un lugar determinado”, dice. “No sé para qué y para quién estaba destinado este explosivo. Pero estoy seguro de que algunas personas en Rusia están listas para ayudar a los ucranianos”.

Pero hace seis semanas, dice, completó la operación más exitosa hasta el momento. Tuvo un comienzo nervioso. “Teníamos la tarea de destruir un helicóptero ruso que transportaba a funcionarios de alto rango del Ministerio del Interior ruso”, dice Taras. “La primera vez que entré, el mal tiempo impidió que la mira láser apuntara con precisión al objetivo. Además, tuvimos problemas internos dentro del grupo, discusiones, entonces entramos en territorio ruso pero dimos la vuelta, tomamos en cuenta nuestros errores... y en una semana hicimos un segundo intento”.

El grupo de trabajo de cinco hombres partió a las 7 am, acechando fácilmente a través de bosques y campos, para cruzar a Rusia. “Caminamos todo el día”, dice Taras. “Luego pasamos la noche en el lugar y a las 9 am escuchamos un helicóptero. Tenía un pequeño dron de reconocimiento conmigo y confirmó que era el mismo helicóptero.

“Disparamos desde un sistema portátil de misiles antiaéreos a un helicóptero desde una distancia de 4 km. Desafortunadamente, no vimos el golpe porque estábamos tan lejos, pero escuchamos la explosión. Y luego huimos rápidamente de nuestras posiciones. Dejamos atrás el trípode utilizado para el sistema portátil de misiles antiaéreos. Regresamos el doble de rápido”.

Ya sea que los oficiales del Kremlin en el helicóptero murieran o no, para Taras fue una misión exitosa, logrando el propósito central de las iniciativas del batallón.

“Demostramos que podemos ingresar al territorio de Rusia y mostrarles a los rusos que los ucranianos pueden actuar”, dice. “Después de que los rusos descubren que los saboteadores están trabajando en su territorio, necesitan mover muchos soldados para encontrar a estos saboteadores. Es muy desmoralizador para el enemigo. El helicóptero era para el liderazgo ruso. Y el mismo hecho de que los saboteadores ucranianos estén disparando a los comandantes rusos ya es un punto de tensión para los rusos. Esto pone nervioso al comando ruso”.

La última operación en Rusia en la que participó Vladyslav fue hace un mes en la región alrededor de la ciudad de Belgorod, donde varios almacenes de municiones explotaron en los últimos meses.