Los periodistas extranjeros que informan sobre las secuelas del desastre de las inundaciones de China se han enfrentado a enfrentamientos hostiles en la calle y han sido sometidos a "campañas feroces", en medio de una creciente sensibilidad nacionalista a cualquier descripción negativa de China.

Los reporteros del Los Angeles Times y del medio alemán Deutsche Welle se enfrentaron el sábado a una multitud enojada en Zhengzhou, que los filmó, los interrogó y los acusó de “traficar rumores” y difamar a China. También se ha atacado a otros periodistas, con un enfoque específico en la BBC.

Los periodistas Alice Su y Mathias Boelinger, estaban en el suelo en Zhengzhou, cubriendo las secuelas de las inundaciones mortales de la semana pasada, después de que casi un año de lluvia cayera alrededor de Zhengzhou en tres días, abrumando calles y túneles del metro. Las lluvias luego se trasladaron al norte, devastando aún más las principales ciudades y áreas rurales.

Su dijo que estaban en un área donde los mercados clandestinos se habían inundado y muchos comerciantes habían perdido sus activos y estaban "angustiados por la ayuda insuficiente del gobierno".

"Había muchas otras personas en Zhengzhou y las áreas circundantes más afectadas que estaban abiertas e incluso ansiosas por hablar sobre la destrucción y las dificultades que enfrentan", tuiteó Su. "Pero esta multitud parecía realmente enojada y ansiosa solo por regañar a los extranjeros".

Al describir el incidente en Twitter, Boelinger de DW dijo que lo empujaron y le gritaron por "difamar a China", y que se hizo evidente que la multitud creía que era el corresponsal de la BBC Robin Brant.

“Lo que no sabía en ese momento era que había una cacería humana tras (Brant)”, dijo Beolinger. "Hay una campaña viciosa contra las noticias de la BBC en los círculos nacionalistas y los medios estatales".

Stephen McDonell, otro corresponsal de la BBC en China, dijo en Twitter que había una "campaña de acoso claramente orquestada", con un enfoque en la BBC, que incluía amenazas de violencia y abusos dirigidos a la familia enviadas a los teléfonos privados de quienes trabajaban en los medios extranjeros.

"Hay que preguntarse por qué los órganos del Partido Comunista están haciendo esto, dado que los informes que he visto parecen generar simpatía por la gente de Henan", dijo.

Un hashtag relacionado con el incidente del sábado había sido visto más de 27 millones de veces en Weibo, gran parte de él crítico, y algunos muy abusivos y amenazantes, incluida información personal de los periodistas. Algunos comentaristas pidieron que los periodistas, incluidos Boelinger y Su, fueran deportados, mientras que la Liga de la Juventud Comunista pidió que las personas siguieran a Brant e informaran su ubicación.

Se dijo en Twitter que algunas personas en la multitud de Zhengzhou habían tratado de aliviar la situación, y al menos un hombre se disculpó, pero "no fue una experiencia agradable". Otros reporteros respondieron diciendo que habían experimentado situaciones similares mientras informaban sobre las inundaciones, y las publicaciones en Weibo también estaban dirigidas a reporteros de Al Jazeera y CNN. Los comentaristas también identificaron y criticaron a la mujer que intentaba calmar las cosas como periodista local.

La cifra oficial de muertos por las inundaciones es de al menos 69, con cinco desaparecidos, pero los medios chinos han identificado al menos a 22 personas de las que no se ha sabido nada desde el martes por la tarde.

Según China Digital Times, a los medios de comunicación chinos, que están estrictamente supervisados y controlados por las autoridades, se les ordenó que solo informaran "información autorizada" sobre víctimas y daños a la propiedad, y se les ordenó no "adoptar un tono exageradamente triste o exagerar o establecer conexiones con eventos ”sin permiso.

El creciente nacionalismo en China y la hostilidad hacia los medios extranjeros han hecho que la información sea cada vez más difícil y arriesgada para los medios extranjeros.

En los últimos 18 meses, al menos 16 periodistas estadounidenses han sido expulsados, y al menos cuatro periodistas, incluido John Sudworth de la BBC y dos periodistas australianos, se vieron obligados a huir. Otros dos, el presentador de televisión australiano Cheng Lei y la periodista china de Bloomberg Haze Fan, fueron arrestados y detenidos por acusaciones indefinidas de seguridad nacional.