El virus del herpes modificado se muestra prometedor para eliminar las células cancerosas, con un paciente que ve desaparecer la enfermedad

A los postulantes a la investigación, se les inyectó un fármaco que era una forma debilitada del virus del herpes labial, el herpes simple, que ha sido modificado para matar tumores.  Y un hombre enfermo, paso de un estado muy crítico a estar libre de cáncer.

Si bien se necesitan más pruebas, está claro que  la dosis correcta podría ofrecer un salvavidas para quienes viven con cáncer en etapa avanzada.

Krzysztof Wojkowski, de 39 años, un constructor del oeste de Londres, pasó de la atención al final de su vida a estar libre de cáncer después de unirse al ensayo.

Wojkowski fue diagnosticado con carcinoma mucoepidermoide, un tipo de cáncer de las glándulas salivales, en mayo de 2017.

A pesar de las múltiples cirugías, le dijeron que no quedaban opciones de tratamiento antes de que se le diera la oportunidad de unirse al ensayo RP2 en The Royal Marsden en 2020.

Él dijo: "Me dijeron que no me quedaban opciones y que estaba recibiendo atención al final de mi vida, fue devastador, por lo que fue increíble tener la oportunidad de unirme al ensayo en The Royal Marsden, fue mi último salvavidas". .

"Tuve inyecciones cada dos semanas durante cinco semanas que erradicaron por completo mi cáncer. He estado libre de cáncer durante dos años, es un verdadero milagro, no hay otra palabra para describirlo.

"He podido volver a trabajar como constructor y pasar tiempo con mi familia, no hay nada que no pueda hacer".

El virus modificado genéticamente, que se inyecta directamente en los tumores, está diseñado para tener una doble acción: se multiplica dentro de las células cancerosas para reventarlas desde adentro y también bloquea una proteína conocida como CTLA-4, liberando los frenos del sistema inmunitario y aumentando su capacidad para matar las células cancerosas.

Tres de los nueve pacientes tratados con RP2 vieron cómo sus tumores se reducían. Mientras que siete de los 30 pacientes que recibieron RP2 y la inmunoterapia con nivolumab también se beneficiaron del tratamiento.

En este grupo, cuatro de nueve pacientes con cáncer de piel tipo melanoma, dos de ocho pacientes con cáncer de ojo melanoma uveal y uno de cada tres pacientes con cáncer de cabeza y cuello vieron que el crecimiento de su cáncer se detuvo o se redujo.

De los siete pacientes que recibieron la combinación que vieron un beneficio, seis permanecieron libres de progresión a los 14 meses.

Es raro ver una tasa de respuesta tan buena en ensayos clínicos en etapa inicial, según el líder del estudio, el profesor Kevin Harrington, responsable de terapias biológicas contra el cáncer en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres y oncólogo consultor en The Royal Marsden NHS Foundation Trust. .

El investigador comentó: "Nuestro estudio muestra que un virus modificado genéticamente que mata el cáncer puede dar un doble golpe contra los tumores, destruyendo directamente las células cancerosas desde adentro y al mismo tiempo llamando al sistema inmunológico contra ellas.

"Es raro ver tasas de respuesta tan buenas en ensayos clínicos en etapa inicial, ya que su objetivo principal es probar la seguridad del tratamiento e involucran a pacientes con cánceres muy avanzados para quienes los tratamientos actuales han dejado de funcionar.

"Los hallazgos de nuestro ensayo inicial sugieren que una forma genéticamente modificada del virus del herpes podría convertirse potencialmente en una nueva opción de tratamiento para algunos pacientes con cánceres avanzados, incluidos aquellos que no han respondido a otras formas de inmunoterapia.

"Estoy ansioso por ver si seguimos viendo beneficios a medida que tratamos a un mayor número de pacientes".

El profesor Kristian Helin, director ejecutivo del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, dijo que era posible explotar algunas de las características de los virus.

Dijeron: "Los virus son uno de los enemigos más antiguos de la humanidad, como todos hemos visto durante la pandemia. Pero nuestra nueva investigación sugiere que podemos explotar algunas de las características que los hacen desafiar a los adversarios para infectar y matar las células cancerosas".

"Es un estudio pequeño, pero los hallazgos iniciales son prometedores. Tengo muchas esperanzas de que, a medida que se amplíe esta investigación, veamos que los pacientes continúan beneficiándose".