Cando Facebook eliminó docenas de grupos dedicados a las protestas antigubernamentales el Convoy de la Libertad de Canadá a principios de este mes, no lo hizo debido al extremismo o las conspiraciones que abundan dentro de las protestas . Fue porque los grupos estaban siendo dirigidos por estafadores, explica The Guardian.

Redes de spammers y especuladores, algunos con sede en lugares tan lejanos como Vietnam o Rumania, habían establecido grupos utilizando cuentas de Facebook falsas o pirateadas en un intento de ganar dinero con la agitación política.

Que las redes extranjeras de estafadores de las redes sociales se hayan aprovechado de un tema político divisivo puede parecer una especie de retroceso. Antes de las investigaciones sobre las operaciones de las fábricas de trolls rusas durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos. y los conflictos de la guerra cultural por la moderación del contenido, uno de los mayores desafíos que enfrentaban las plataformas de redes sociales eran los especuladores que promocionaban artículos de noticias falsas y spam a cambio de dinero fácil.

Cientos de sitios web que imitaban a los medios de comunicación norteamericanos promovieron su contenido en las redes sociales, obteniendo ingresos publicitarios del tráfico que generaban.

Plataformas como Facebook han tomado medidas contra esa "actividad no auténtica" desde 2016, pero la industria mundial de la desinformación permanece. En los últimos años, estas redes de desinformación con fines de lucro se han aprovechado de la popularidad de los movimientos de conspiración y los grupos de extrema derecha en línea, creando contenido dirigido a los manifestantes contra las vacunas y a los seguidores de QAnon.

"Puede ser una industria extremadamente lucrativa para personas en otras partes del mundo para monitorear muy de cerca los climas políticos de EE. UU. y Canadá, y luego capitalizar las tendencias de momento a momento", Emerson Brooking, investigador principal del Laboratorio de Investigación Forense Digital de el Atlantic Council, le dijo a The Guardian. “Si lo que busca es dinero y mide el éxito no sembrando discordia en un país sino maximizando los ingresos publicitarios, estas operaciones aún ofrecen muchos beneficios”.

Es difícil saber la escala exacta de la industria de la desinformación con fines de lucro, dicen los investigadores, ya que funciona como parte de una economía clandestina y se presenta en varias formas.

Además de las fábricas de contenido y los esquemas de ingresos publicitarios, también hay empresas privadas en todo el mundo que son contratadas para crear un compromiso falso o impulsar la propaganda política. Solo en 2021, Facebook dijo que eliminó 52 redes de influencia coordinadas en 32 países que intentaron dirigir o corromper el debate público por objetivos estratégicos, según un informe de la compañía sobre comportamiento no auténtico.

Además, las redes pequeñas pueden tener un impacto descomunal si utilizan de manera eficaz los grupos en línea para organizarse en masa y recaudar fondos. En el caso de las cuentas de Freedom Convoy, muchos de los grupos de Facebook más grandes involucrados parecían estar dirigidos por cuentas falsas o fábricas de contenido provenientes de numerosos países.

Facebook eliminó los grupos este mes, pero no antes de que los partidarios del convoy recaudaran más de $ 7 millones en crowdfunding y generaran una atención generalizada masiva.

Una empresa de marketing digital de Bangladesh dirigía dos de los grupos de camioneros antivacunas más grandes de Facebook, según Grid News , que tenía más de 170.000 miembros combinados antes de que la plataforma los eliminara.

La cuenta de Facebook pirateada de una mujer de Missouri creó una red de varios otros grupos pro-manifestación, ganando colectivamente más de 340.000 miembros en semanas. Otros grupos que promovían las derivaciones estadounidenses de las protestas canadienses eran de cuentas y redes de Facebook con sede en Vietnam, Rumania y otras naciones, dijeron funcionarios de Facebook a NBC News .