La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado al talco como "probablemente cancerígeno" para los humanos, según un informe del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIRC/IARC) publicado en la revista The Lancet Oncology. El informe también incluyó al acrilonitrilo, un compuesto orgánico utilizado principalmente en textiles y plásticos, que fue clasificado como "cancerígeno". 

El talco, un mineral natural extraído en diversas regiones del mundo, ha sido asociado con un aumento en el riesgo de cáncer de ovario en estudios parciales en seres humanos y pruebas en animales de laboratorio. La exposición al talco ocurre principalmente en entornos laborales durante su extracción, molienda o procesamiento, así como en la fabricación de productos que lo contienen. 

Para la población en general, el uso de cosméticos y polvos corporales que contienen talco representa la principal fuente de exposición. Sin embargo, es importante tener en cuenta la posible contaminación del talco con amianto, un producto calificado como cancerígeno en varios estudios humanos. 

En un comunicado de prensa, la OMS informó que, tras revisar exhaustivamente la literatura científica disponible, un grupo de trabajo de 29 expertos internacionales clasificó al talco como probablemente cancerígeno para los seres humanos (Grupo 2A). Esta clasificación se basa en una combinación de pruebas limitadas para el cáncer en humanos (específicamente cáncer de ovario), evidencia suficiente para el cáncer en animales de experimentación y fuertes evidencias mecanicistas que sugieren que el talco exhibe características clave de carcinógenos en células humanas y sistemas experimentales. 

La clasificación del Grupo 2A es el segundo nivel más alto de certeza de que una sustancia puede causar cáncer. Los expertos también mencionaron que numerosos estudios han reportado consistentemente un aumento en la incidencia de cáncer de ovario en humanos que usan talcos corporales en la región perineal. Aunque la evaluación se centró en el talco sin amianto, la contaminación con amianto no pudo ser excluida en la mayoría de los estudios con humanos expuestos. 

Por otro lado, en junio, la farmacéutica estadounidense Johnson & Johnson (J&J) llegó a un acuerdo con la justicia de 42 estados en Estados Unidos en un caso relacionado con el talco, acusado de causar cánceres. Sin embargo, una síntesis de estudios publicada en enero de 2020, basada en 250,000 mujeres en Estados Unidos, no encontró un vínculo estadístico entre el uso de talco en las partes genitales y el riesgo de cáncer de ovario.