Huellas fósiles recientemente descubiertas en Sudáfrica han planteado la posibilidad de que los humanos de la Edad de Piedra Media, hace entre 75.000 y 150.000 años, utilizaban algún tipo de calzado, posiblemente chanclas, para proteger sus pies. Estos hallazgos desafían la creencia generalizada de que las personas de esa época caminaban descalzas.

El descubrimiento se realizó en tres paleosuperficies ubicadas en la costa del Cabo de Sudáfrica. Según el Dr. Bernhard Zipfel, investigador del Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand, estas huellas fósiles sugieren que las personas en ese momento necesitaban proteger sus pies debido a las rocas afiladas de la costa. Una lesión en el pie en ese momento podría haber sido potencialmente mortal.

Aunque no se han encontrado pruebas concluyentes sobre el tipo de calzado que se utilizaba, el Dr. Zipfel sugiere que podrían haber sido chanclas, basándose en evidencia arqueológica reciente de sandalias utilizadas por el pueblo San. Estos zapatos primitivos habrían sido resistentes a las condiciones ambientales.

Para respaldar su teoría, el equipo de investigación llevó a cabo un experimento en el que caminaron por las mismas playas que los antiguos homínidos, utilizando calzado primitivo improvisado. Estudiaron las huellas dejadas tanto en arena seca como mojada y compararon estas huellas con las encontradas en los sitios fósiles. Según el Dr. Zipfel, hubo correlaciones sorprendentes entre las huellas reales y las generadas durante el experimento.

Aunque la evidencia no es concluyente, los investigadores consideran que estos hallazgos son importantes para la comprensión de cuándo los humanos comenzaron a utilizar zapatos. La investigación sobre el uso de calzado en la antigüedad ha sido escasa y espaciada en el tiempo. Además, estos descubrimientos sugieren que la región del sur de África ha sido un centro de desarrollo cognitivo y práctico durante un largo período de tiempo.