Una noche oscura y tormentosa de mayo de este año, exactamente 125 años después del día en que Bram Stoker publicó la novela de vampiros definitiva, dos personas estudiaban detenidamente un documento de más de 500 años en una habitación de Transilvania, firmado por el mismísimo Drácula. 

¿La misión de Gleb y Svetlana Zilberstein? Extraer material genético de las cartas escritas por Vlad Drácula -inspiración histórica del conde vampírico de Stoker- dejadas allí por su sudor, huellas dactilares y saliva. Y a partir de eso, la pareja, que ha sido apodada "detectives de proteínas", aunque prefieren "químicos históricos", puede construir una imagen no solo de la composición física del señor de la guerra de Valaquia que se hizo conocido como Vlad el Empalador por su práctica de mostrando a sus enemigos en estacas, pero también las condiciones ambientales en las que vivía. 

“Fue místico que estuviéramos extrayendo las moléculas de Drácula el día en que se publicó la novela de Bram Stroker hace 125 años”, dijo Gleb Zilberstein. “No planeamos específicamente esta fecha. Toda la noche, después de la extracción de las moléculas de Drácula, llovió, los perros aullaron y relampaguearon. Era realmente una atmósfera muy mágica. El conde Drácula bendijo su liberación del archivo rumano”. 

El sentido teatral de Zilberstein desmiente la ciencia pionera en el corazón de lo que él y Svetlana hacen. Él dijo: “Nuestro trabajo es encontrar las huellas bioquímicas que quedaron desde el momento en que se creó el objeto histórico o cuando fue utilizado por alguna figura histórica. “Cuando se encuentran 'biomoléculas históricas', comenzamos a analizarlas. Es decir, determinar la composición molecular y la edad de moléculas históricas. Principalmente determinamos proteínas y metabolitos”. 

“Estas moléculas son más estables que el ADN y brindan más información sobre las condiciones ambientales, la salud, el estilo de vida y la nutrición de la persona histórica a la que pertenecieron las moléculas históricas”. 

Los Zilberstein nacieron en Kazajstán y durante los últimos 26 años han vivido y trabajado en Tel Aviv, Israel. Junto con el profesor Pier Giorgio Righetti de la Universidad Politécnica de Milán, desarrollaron el análisis bioquímico utilizado para extraer proteínas de artículos tocados o usados ​​por personas muertas hace mucho tiempo. 

Su primer experimento fue en el manuscrito original de El Maestro y Margarita del escritor soviético Mikhail Bulgákov . Gleb Zilberstein dijo: “Encontramos rastros de morfina y proteínas de patología renal en las páginas del manuscrito, lo que demuestra que lo escribió bajo la influencia de las drogas que usaba para aliviar el dolor agudo en los riñones. Después de Bulgakov, tomamos Anton Chekhov . Analizamos la camiseta con la que murió y su última carta. Chéjov sufría de tuberculosis y usaba varias sustancias como analgésicos, pero murió de un derrame cerebral. Después de Chéjov, comenzamos a investigar la carta de George Orwell a Moscú y encontramos rastros de tuberculosis, que contrajo en España”. 

Zilberstein dijo que el análisis proporciona una instantánea del estilo de vida de esa persona y los factores en el entorno que la rodea cuando manejó cualquier prueba en la que se esté trabajando. En el caso de Vlad Drácula, esto incluía una carta que escribió a la gente de Sibiu, que se encuentra en la actual Rumania, el 4 de agosto de 1475, informándoles que en breve establecería su residencia en su ciudad. Zilberstein dijo: "Con nuestro análisis, esperamos recibir una instantánea de un retrato molecular de Vlad Drácula cuando escribió o firmó estas cartas, es decir, su salud, lo que comió y cómo era la atmósfera a su alrededor".