Un día como hoy, pero del año 2000, una noticia nos conmovió a todos los argentinos: el prestigioso médico cirujano René Favaloro se había suicidado, con un tiro en el corazón.

Nacido en La Plata el 12 de julio de 1923, hijo de un carpintero y de una modista, René Gerónimo Favaloro vivió una infancia pobre en el barrio El Mondongo, un barrio de inmigrantes. En 1949 se graduó como médico en la Universidad Nacional de La Plata.

Un año después se radicó en Jacinto Aráuz, un pequeño pueblo de La Pampa donde rápidamente se integró a los lugareños, lo que le permitió ir descubriendo las profundas necesidades sanitarias de su pueblo. Favaloro pasó a ser en ese rincón pampeano el médico de todos.

Se casó con María Antonia, su novia de la escuela secundaria. Vivió con su mujer en una vieja casa y en su libro “Recuerdos de un médico rural” lo describió: “En esa casa empezamos a organizar eso que llamamos clínica y que en verdad era solo un centro asistencial adecuado a las necesidades de la zona”.

Dos años después, con la ayuda de su hermano, también médico, armaron una sala de cirugía. Trabajando más de 12 horas por día, pudieron por fin comprar un equipo de Rayos X. Sin embargo, Favaloro decidió profundizar su especialización en la medicina. Decidió viajar a los Estados Unidos, a la Cleveland Clinic, para acrecentar sus conocimientos en cardiología.

En el Cleveland permaneció durante 10 años, dedicándose a la investigación y a la práctica de modernas técnicas quirúrgicas. Llegaría así su trascendental aporte a la cirugía cardiovascular: la técnica del bypass. La cirugía directa de revascularización neocárdica, una técnica que desarrolló y que consistía en salvar las obstrucciones en los vasos sanguíneos al construir un puente entre dos venas o arterias. En 1992, el New York Times lo consideró un héroe mundial que cambió parte de la medicina moderna y revolucionó la medicina cardíaca.

Favaloro realizó 13.000 bypass hasta sus 69 años cuando decidió dedicarse íntegramente a la enseñanza.

En 1971 volvió a la Argentina con la determinación de lograr que la medicina estuviera al servicio de la gente, y una vez en el país pudo concretar el inicio de la fundación que hoy lleva su nombre para fomentar la investigación y la docencia.

La Fundación Favaloro le permitió formar más de 400 médicos residentes bajo su supervisión directa y desde entonces su prestigio fue en aumento.

Hacia el año 2000, las recurrentes crisis económicas y las fatigosas trabas de la burocracia estatal angustiaron al doctor Favaloro y le hicieron temer por el futuro de su fundación.

En el año 2000, decidió quitarse la vida en su casa de Barrio Parque. Después de su muerte se supo que le había enviado una carta al entonces presidente de la nación, Fernando De La Rúa, en la que expresaba su cansancio de “ser un mendigo en su propio país”, y allí le pedía ayuda para recaudar fondos para la fundación. Además, expresaba que la sociedad argentina necesitaba su muerte para tomar conciencia de los problemas en los que estaba envuelta.

Recordamos a Favaloro con una entrevista que le hicieron en Radio Continental, en el programa “Tiempos modernos”.